スペースX Crew-8

スペースX Crew-8ミッション：長期化の背景と帰還

スペースX Crew-8は、NASAの商業乗員輸送計画における8回目のミッションであり、クルードラゴン宇宙船による13回目の有人軌道飛行です。2024年3月4日に打ち上げられ、国際宇宙ステーション（ISS）へ4名の宇宙飛行士を輸送する重要な役割を担いました。

Crew-8の乗組員

このミッションには、以下の4名の宇宙飛行士が参加しました。

マシュー・ドミニク（NASA）
マイケル・バラット（NASA）
ジャネット・エップス（NASA）：以前はボーイング・スターライナーのミッションに割り当てられていました。
アレクサンダー・グレベンキン（ロスコスモス）

ミッションの目的と背景

Crew-8の主要な目的は、ISSへの乗組員の輸送と、ISSでの科学研究や実験のサポートです。当初、約180日間のミッションが予定されていましたが、ボーイング有人飛行試験（Boeing Crew Flight Test: CFT）の遅延や、それに伴う緊急対応の必要性から、ミッションは数回にわたって延長されました。

ミッションの延長とスターライナーCFTへの協力

ボーイングのスターライナーCFTミッションは、スラスターの異常が発生し、ISSへのドッキング後にミッションの評価が必要となりました。そのため、NASAはスターライナーの乗組員のISS滞在を延長し、Crew-9ミッションのクルーを減らしてISSに送り込むことを決定しました。これにより、スターライナーのクルーはCrew-9とともに地球に帰還することになりました。

さらに、ISSにはドラゴンとスターライナーで使用するIDSSポートが2基しかないため、スターライナーが無人でドッキング解除されると、スターライナーのクルーは緊急脱出用の「救命ボート」を失うことになります。そこでNASAは、Crew-8の宇宙船に緊急用の座席を追加し、スターライナーがドッキング解除されてからCrew-9がドッキングするまでの間、救命ボートとしての機能を提供することにしました。Crew-9の到着後、Crew-8のクルーは一時的にCrew-9に移動しました。

ミッション期間の長期化

これらの事情により、Crew-8のミッションは当初の予定よりも大幅に延長されました。さらに、フロリダ周辺の着水地点の悪天候（ハリケーン・ミルトンなど）も帰還の遅延に拍車をかけました。結果として、Crew-8はドラゴン宇宙船史上最長のミッションとなりました。

帰還

Crew-8は、2024年10月23日21時05分（UTC）にISSからドッキングを解除しました。その後、地球を3,760周回し、約1億6,000万キロメートルを移動した後、エンデバーは大気圏に再突入し、2024年10月25日7時29分02秒（UTC、東部夏時間3時29分02秒）にフロリダ州ペンサコーラ近くのメキシコ湾に着水しました。

カプセルは回収船MVミーガンに引き上げられ、クルーは健康状態の評価のために船内の医療施設に送られました。その後、NASAはクルーをヘリコプターで病院へ移送し、追加の検査を行いました。宇宙飛行士1名が入院しましたが、NASAはその容態や身元を明らかにしていません。NASAは、再突入と着水は正常に行われ、クルーと宇宙船の回収は問題なく完了したと発表しました。入院した宇宙飛行士は翌日に退院し、「健康状態は良好」であると報告されています。

Crew-8ミッションは、様々な困難に見舞われながらも、最終的には無事に成功を収めました。このミッションは、商業乗員輸送計画の重要性と、宇宙における緊急事態への対応能力を示すものとなりました。

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