スロットレーシング

スロットレーシングの歴史

スロットレーシングは、動力が供給された自動車モデル、スロットカーを用いた競技です。その起源は1950年代のイギリスにあり、今から約60年前にアメリカを介して日本に上陸しました。当初、日本に輸入されたのはレベルやモノグラム、COXなどのブランドのものでした。当時は「走るプラモデル」と呼ばれることもあり、多くの人々に親しまれました。

第一期：1960年代の興隆

1960年代には、田宮模型や日本模型、マルサン商店など、多数の日本の玩具・模型メーカーがスロットカー市場に参入し、多くのサーキットが設置されました。しかし、当時の価格は高く、大部分が大人向けの趣味となりました。賭けレースが行われるようになると、教育機関からの指摘もあり、子供たちのアクセスが制限される事態に。結果として、サーキットの運営は縮小し、数十年後には全国にあった多くのサーキットが姿を消しました。

第二期：1970年代後半のHOスロットカーブーム

1970年代後半からは、アメリカのタイコなどのHOスロットカーが人気を博し、組み立て式の商業コースが各地に現れました。このHOスロットカーは価格が手頃だったため、子供たちの間でも広がりました。しかし、その後はNゲージ鉄道模型の人気に押されて衰退。結局、この時期も第一期と同様の結末を迎えました。

第三期：1980年代後半の1/24スロットカーブーム

1980年代後半から1990年代にかけては、1/24スケールのプラモデルを使用したスロットカーが流行しました。この時期は、バンプロジェクトとさかつうという二大シャシメーカーが主導的な役割を果たしました。高性能なシャシが登場し、これにより容易にプラモデルをスロットカーに転換できるように。しかし、性能差を巡る競争が顕著になり、客層が二極化。結果として、競技人口は減少し、商業コースも減少の一途をたどりました。

第四期：1/32スロットカーブーム

1990年代後半には、ヨーロッパから1/32スケールのスロットカーが日本市場に流入し、手軽な楽しみ方として注目を集めました。しかし、個人向けのホームコースは成長が鈍く、当初の期待に反して販売不振に悩まされました。また、ラジコンカーの価格が低下する中で、スロットカーの魅力が薄れていく現象も見られました。

マブチモーターの影響

スロットカーの普及にはマブチモーターの存在が大きいです。1960年代に国際的な水準に達していなかった日本の工業製品の中で、マブチは早くから品質の高いモーターを提供し、多くのスロットカーメーカーに採用されました。これが国内の市場にも好影響を与え、同社製のモーターは愛好者から高く評価されました。

現状と未来

現在、日本国内では約20か所のサーキットが営業しています。また、それぞれの者が集いて楽しむクラブ活動も行われていますが、全体としてはマニアックな趣味と位置付けられています。近年では、新たな試みや進展が期待される中で、一部のメーカーから新製品がリリースされる等、少なからずの動きも見受けられます。今後の展開が注目される分野です。

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