マルサン商店

マルサン商店の歴史と製品展開

マルサン商店（現在の株式会社マルサン）は、1947年に東京都で設立された玩具・模型メーカーです。その起源は1923年にまで遡り、石田製作所から続く流れに位置しています。主にブリキ製の玩具やプラスチックモデル、そしてソフトビニール製の怪獣人形で知られ、1960年代に広く人気を博しました。コアなファン層を持ちながらも、企業としては運命の波に翻弄されながらも、再活性化を果たした稀有な存在です。

設立と初期の展開

マルサン商店は石田晴康、彼の弟石田實、義弟荒井康夫の三人の手によって楽器や玩具の製造をビジネスとしてスタートしました。法人化とともに商標として「マルサン」を採用し、様々な商品を展開します。初期にはセルロイド製の人形や光学玩具が主要商品でしたが、アメリカ市場向けの製品販売が主要な収入源となっていました。

1953年にはブリキ玩具の名作「キャデラック」を発表、多くのブリキ玩具が300円から500円で販売される中、1500円という高価格で販売しましたが、その精巧さが人気を集め、多くの顧客を獲得しました。しかし、1954年にはアメリカの市場でセルロイド製品が「発火性がある」と問題視され、その影響でマルサンも商品開発を見直さざるを得なくなります。

プラモデルの商標とソフビ怪獣

1958年には日本初のプラモデル「原子力潜水艦ノーチラス」を発表し、その後も数種のプラモデルを展開し、プラスチックモデルの市場を切り開くことに成功しました。マルサンが商標として登録した「プラモデル」は、その後の日本のプラスチックモデル業界に多大な影響を与えます。

一方、1966年からは『ウルトラQ』や『ウルトラマン』に登場する怪獣人形のソフトビニール製品を販売し、子供たちの間で大ヒットを記録します。特に『ウルトラマン』の人気キャラクターたちは、仲間の製品とともに絶大な支持を受けました。この頃には業績が好調に推移していましたが、1967年の社名変更などにより経営が不安定に。

倒産と再建

1968年には倒産を迎え、社名をマルザンに変更したものの、経営状態は改善しませんでした。廃業の際、ソフビ製品の一部はブルマァクに受け継がれ、新たなブランドが誕生するきっかけとなりました。しかし、1969年には株式会社マルサンとして事業を再開、かつての製品やブランド名を取り戻しながら新しい市場へと挑戦しました。その後もウルトラ怪獣の小型玩具やプラモデルを中心に商品展開を行い、特に昭和レトロブームにも乗り遅れることなく、過去の人気商品を復刻する試みも行いました。

現在の姿

今日のマルサンは、オリジナルの怪獣たちや新たにデザインされた製品を通じて、昭和の記憶を呼び覚ましつつ、模型ファンや玩具コレクターたちに愛され続けています。かつての栄光と苦難を経たマルサンは、歴史ある玩具・模型業界の一角で、その名を残し続ける存在となっています。

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