スーパーホップス

スーパーホップスの歴史と技術

スーパーホップスは、サントリー（現・サントリービール）が1994年に発売した発泡酒の一種で、その前身商品であるホップスから発展してきました。1994年に登場したホップスは、麦芽使用率を65%未満に抑え、発泡酒1に分類される新しい形態のアルコール飲料として市場に投入されました。

発売当初の背景

当時、日本はバブル崩壊後で消費者の低価格を求める声が高まり、競争が激化していました。円高を利用し、ダイエーがベルギー産の発泡酒を28円の低価格で販売するなど、価格競争にさらされていたのです。サントリーのホップスは、麦芽の代わりに米やコーン、スターチを使い、コクやうま味が少ない一方で飲みやすい製品に仕上げられ、瞬く間に人気商品となりました。発売から1年も経たないうちに、月間販売数量は100万ケースを超えるヒット作となりました。

しかし、1995年にサッポロビールから新たな競合商品、ドラフティーが登場。ドラフティーは麦芽使用率25%未満という条件で、酒税においても有利な設定となっており、消費者に人気を博しました。このように競争が激化する中、1996年に大蔵省が発泡酒の酒税を見直す法律改正を行ったことが、スーパーホップスの開発を加速させました。

スーパーホップスの登場

1996年5月28日、サントリーは新たにスーパーホップスを発売しました。麦芽使用率は25%未満に設定されており、350ml缶や500mlロング缶などに加え、大瓶やジャンボ缶、ミニ缶も発売されました。1998年には、飲食店でもスーパーホップスが樽詰から提供されるようになるなど、需要が拡大しました。1999年には新たなバリエーションとして「スーパーホップス〔マグナムドライ〕」が登場し、2001年には糖質、プリン体、カロリーを抑えた「ダイエット生」も市場に投入されました。

このように多様な商品展開を行いつつも、サントリーは次第にプレミアムビールや第三のビールに注力し、2012年にはスーパーホップスの生産を終了しました。これにより、サントリーは発泡酒市場からの撤退を選択したのです。

製造技術

スーパーホップスの製造において、サントリーは独自の「スーパークリア製法」を開発しました。麦芽使用率を低く抑えるため、通常の製造過程では生じる糖化酵素不足や濁りの問題に対処する必要がありました。そこで、麦芽のみを液化・糖化したものと、コーンスターチに酵素剤を加えたものを煮沸段階で混合する技術が採用されました。

アルコール度数は5.5%に調整され、ドイツ産のホップを使用することで、風味向上にも尽力しました。後に登場したマグナムドライでは、高温高圧を利用して麦芽の香味成分を抽出する新技術が開発され、さらなる革新が図られました。

結論

このように、スーパーホップスは市場のニーズに応える形で進化し、その存在感を示してきましたが、競合の多様化や市場環境の変化により、発泡酒市場からは姿を消すこととなりました。サントリーの発泡酒に対するアプローチとその歴史は、今もなお多くの消費者に記憶されていることでしょう。

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