セイロン島

セイロン島について

セイロン島は、インド洋に位置する美しい島嶼で、現在はスリランカという名称で広く知られています。この島はスリランカ民主社会主義共和国の全域を占有し、その面積は約65,610平方キロメートルであり、世界で25番目に広い島です。

地理と気候

セイロン島は、インド亜大陸の南に位置し、マンナール湾とポーク海峡によって本土と隔てられています。島の中央部から南部には山岳地帯が広がっており、最高峰はピドゥルタラーガラ山で、標高2,524メートルです。山岳以外の地域は平坦であり、北部や東部に広がっています。地形が多様なため、気候も地域によって異なります。

熱帯雨林気候が一般的で、年間を通じて気温の変動が少ないのが特徴です。しかし、南西部は湿潤地帯であり、北部や東部は乾燥地帯に分類されます。特に、南西の海岸地域では年間平均気温が約27度となり、中央高地では15〜16度に下がります。

名称の由来

セイロンという名称は、古代の王朝の初代王ウィジャヤに由来しています。彼が人間とライオンの子孫であることから、「シンハラ」という名称が生まれ、これが「ライオンの島」を意味するシンハ・ディーパに繋がります。アラブ人商人やポルトガル人、そしてイギリス人の影響で、セイロンという名前が広まりました。1948年にイギリスの自治領として独立する際もこの名が使われましたが、1972年にスリランカに改称されました。

動植物

スリランカでは、ゾウが「国の宝」として特別な存在と見なされています。近年は生息域の減少が問題視されており、食料を求めてゴミ処理場に現れることが多くなっています。この状況を受けて、2023年には使い捨てプラスチック品の製造と販売が禁止されるなど環境保護が進められています。

島の生態系には多くの固有種が存在し、シンハラ・ハウンドやスリランカヒョウ、セイロンサンジャクなどが知られています。また、シンハラジャ森林は世界遺産にも登録されている生物圏保護区です。

行政と経済

セイロン島は、スリランカの9つの州に分かれています。首都スリジャヤワルダナプラコッテと最大都市コロンボは島の西部にあり、コロンボは経済の中心地です。島の人口の約4分の1がコロンボに居住しており、交通インフラも充実しています。農業においては稲作やココナッツ、ゴム、サトウキビなどが栽培されていますが、中でも紅茶は特に有名で、2012年の時点で世界第4位の生産量を誇っています。コロンボを中心に発展したインフラにより、物流も活発に行われています。

セイロン島は、豊かな自然と歴史的な背景を持つ地域であり、多様な文化と経済活動が織りなす魅力的な場です。

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