ココナッツ

ココナッツの概要

ココナッツ（英語: coconut）は、ヤシ科に属する単子葉植物であるココヤシの果実です。この果実は、繊維質で覆われた硬い殻に包まれており、その内部には大きな種子が存在します。種子は、周辺部の固形胚乳と中心部の液状胚乳に分かれており、特に未熟な果実はコリコリとした固形胚乳を生で食べたり、液状胚乳をココナッツジュースとして飲むことができます。

成熟した果実から得られる胚乳を削り取って乾燥させたものは「コプラ」と呼ばれ、これはヤシ油の原料として重要な役割を果たします。また、コプラを細かくおろして甘味を加えたものは、洋菓子の材料としてよく用いられます。生の成熟果実の胚乳やコプラを水に浸し、浸出液を絞り出すことでできるココナッツミルクは、油分が多く白色で、熱帯地域の多様な料理に利用されています。ここで注意したいのは、料理に用いられるココナッツミルクはコプラ由来ですが、植物組織培養で使用されるココナッツミルク（ココナッツジュース）は未熟果実の液状胚乳である点です。

外皮からは「ココナッツファイバー」と呼ばれる強靭な天然繊維が得られ、この繊維はロープやマットなどの製作に利用されます。また、殻は食器や工芸品に加工されたり、そのまま燃料として使われたりすることもあります。

栄養価

ココナッツは水溶性食物繊維が豊富とされることがありますが、実際にはココナッツチップやココナッツパウダーには水溶性食物繊維量が非常に少なく、多くが不溶性食物繊維です。具体的には、セルロースが大部分を占めています。

ココナッツの収穫と問題

ココナッツの収穫において、一部の国では訓練された猿が使役されることがあります。しかし、この方法は動物権利団体から批判されており、特にタイの大手ココナッツ加工企業が猿を酷使していると指摘されています。2020年以降、アメリカのスーパーマーケットでは、この問題を受けてココナッツミルクの販売を停止する流れが見られます。

このように、ココナッツには食材として便利な一面がある一方で、その収穫方法に関しては倫理的な問題が提起されています。今後の持続可能な利用が求められています。

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