セントリフュージ

セントリフュージ実験モジュール (CAM: Centrifuge Accommodations Module)

セントリフュージ実験モジュールは、国際宇宙ステーション（ISS）の一部として計画された研究施設ですが、最終的にはキャンセルされました。この実験モジュールの目的は、様々な生物学的試料を人工的な重力環境にさらすことで、重力の影響を探ることです。具体的には、0.01 Gから2 Gの範囲で異なる強さの重力条件を提供し、生物学的な反応を調査することが予定されていました。

目的と機能

セントリフュージは、実験試料を微小重力環境から切り離し、地球と同様の重力条件下で実験を行うために設計されました。これにより、試料がどのように変化するかを観察し、人間やその他の生物の生理的な適応を研究することができるはずでした。また、試料に短時間の強い重力や部分的な重力を与えることで、重力の閾値やその一時的な影響を調査するための環境を提供することも考えられていました。

開発の背景

セントリフュージの開発は、JAXAが主導し、NASAがその打ち上げを無償で提供するという条件のもとで進められました。このモジュールは、ISSのハーモニーの天頂部分に設置される予定でした。セントリフュージのフライトモデルと遠心分離機ローターの開発モデルはすでに製造されていますが、その主な製作者は三菱重工業でした。しかし、2005年には、ISSの予算超過やスペースシャトルの運航スケジュールの問題から、このプロジェクトはキャンセルされることになりました。

形状と構造

セントリフュージの設計は、きぼうの船内実験室と似た形状をしていますが、いくつかの重要な違いがあります。たとえば、端部には船外実験用のプラットフォームやロボットアーム、エアロックは設置されておらず、行き止まりの壁が設けられています。また、収納室を取り付けるための共通結合機構も無かったため、全体的にシンプルな構造をしています。

現在の状況

今現在、セントリフュージは筑波宇宙センターの屋外に展示されており、NASAはもはやこのモジュールの開発や打ち上げに関与していませんが、これまでの開発成果に基づいてJAXAとの契約を完了しています。なお、セントリフュージが設置される予定だったハーモニーの場所は、きぼうの船内保管室の仮設置に使われました。今後、他の恒久的なモジュールの設置計画はないとされています。

また、スペースシャトルによるミッションの際には、ハーモニーの下部結合部における競合を避けるための一時的な退避用としての使用構想もありましたが、これは実現することはありませんでした。加えて、2011年2月には、こうのとり（HTV）2号とスペースシャトルディスカバリー号がドッキングする必要が生じ、こうのとりを一時的に天頂側結合部に移動させるとの調整も行われました。

このように、セントリフュージは設計としては非常に興味深いものでしたが、さまざまな理由からその実現には至りませんでした。

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