ソウシチョウ

ソウシチョウ（相思鳥）

ソウシチョウ（学名: Leiothrix lutea）は、鳥綱スズメ目ソウシチョウ科に属する小型の鳥です。日本国内では特定外来生物に指定され、侵略的外来種ワースト100种の一つに選定されています。この鳥は、インド北部や中国南部、ベトナム北部、そしてミャンマー北部に自然の生息地を持ち、日本やハワイなどに移入されています。

分布

日本においては「かご抜け鳥」という愛称で呼ばれ、観賞目的で放鳥された個体が関東、東海、近畿、中国、四国、九州に定着しています。日常的に見かけることができる留鳥と考えられており、特にバンブーや藪の中で群れを成して生活しています。

形態

ソウシチョウは、体長が約14-15cm、スズメとほぼ同じ大きさです。羽の背面は暗緑色で、眉斑から頬は薄い黄色をしています。咽頭部は黄色、胸部は濃いオレンジ色で、美しい翼には黄色と赤の斑紋が見られます。雌雄に大きな差はありませんが、メスの体色はオスよりも薄くなる傾向があります。

生態

主に標高1,000m以下の常緑広葉樹林や落葉広葉樹林に生息し、繁茂するササ類の中に巣を作ります。越冬期には標高の更に低い地域に移動し、小さな群れで行動することが一般的です。また、カラ類と混成群を形成することもあります。
食性は多様で、昆虫や果物、種子など、雑食性です。繁殖期には1回に3個の卵を産むことで知られています。

名の由来

「相思鳥」という名前は、オスとメスが離れた際に互いに鳴き交わすために付けられたとされます。また、中国語では「紅嘴相思鳥」と呼ばれ、英語ではRed-billed LeiothrixやPekin Robinなど多くの呼び名があります。ただし、これらの名称は日本国内の在来種とは異なることに留意が必要です。

人間との関係

移入

この種は日本の自然環境には元々存在していませんでしたが、江戸時代から飼い鳥として輸入されました。野生化が初めて確認されたのは1931年、六甲山で当時の華僑が放鳥した個体が繁殖したのが始まりです。その後、1980年以降の日中国交正常化と共に中国からの輸入が盛んになり、この時期に多くの個体が日本に持ち込まれるようになりました。

これまでの飼育が続けられた背景には、容易な飼育や飼料の安さ、さらには生き残るための環境の変化への適応力などが影響しています。しかし、これにより放鳥や遺棄が増え、生態系への影響が懸念されるようになりました。

生態系への影響

ソウシチョウは特定外来生物に指定された鳥類の中でも、特に生息地域が環境変化による影響を受けにくいという特徴があります。都市部ではあまり見かけませんが、天然の森では問題なく定着しています。しかし、生息範囲を拡大することで、日本の固有種であるウグイスやオオルリなどの営巣場所を奪う可能性があります。

飼育状況

中国では非常に人気のある飼い鳥であり、日本でも江戸時代から愛されてきましたが、外来生物法が施行されて以降、新たに飼うことができなくなりました。現在、合法的に飼うためには届け出が必要です。また、彼らは多くの餌を消費し、豊富な糞を排出しますが、その特徴を利用してウグイスの糞として売り出す業者も存在します。

ソウシチョウは、美しい見た目と歌声で多くの人に親しまれてきましたが、今後の生態系への影響や合法的な飼育についても考慮することが重要です。

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