ウグイス

ウグイス（Horornis diphone）

ウグイスは、スズメ目ウグイス科に属する鳥で、特にその特徴的な鳴き声「ホーホケキョ」で知られています。日本三鳴鳥の一つに数えられ、山梨県と福岡県の県鳥でもあり、多くの市町村で自治体指定の鳥となっています。

特徴と分布

ウグイスは、体長がオスで約16センチ、メスで約14センチと、小柄でスズメと同じくらいのサイズです。オリーブ褐色の背中と白い腹を持ち、雌雄同色の地味な体色が特徴です。分布は日本全域におよび、特に夏は山地で過ごし、冬場は平地へ移動する結果として、漂鳥（ひょうちょう）や留鳥（りゅうちょう）の性質を持ちます。

ウグイスは東アジアを中心に分布し、繁殖期には日本、サハリン、中国の一部で見られます。越冬地としては、南部中国や台湾、東南アジアなどがあり、自然環境に適応して高山帯から平地まで幅広い生息地を確保しています。

生態・食性

ウグイスは雑食性で、繁殖期の夏には昆虫や幼虫、クモを捕食し、冬場には植物の種子や果実も摂取します。繁殖活動は初夏に行われ、オスは縄張りを作り、盛んに「ホーホケキョ」と鳴きます。この鳴き声は、他の鳥への縄張り宣言であり、巣を守るメスへの安全な合図にもなっています。♀は壺形の巣を作り、4〜6個の卵を産み、雛を育てる役割を担います。特に亜種のハシナガウグイスはオスも繁殖に参加します。

鳴き声の変化

ウグイスのさえずりは春の訪れを告げるもので、まず「ケキョ」と鳴き始め、その後「ホーホケキョ」と続きます。特に「谷渡り」と呼ばれる細かい鳴き声は、声が小さくなっていく様子から名付けられました。鳴き声は縄張り内の警戒行動や、メスへの合図としても機能します。特に初鳴きの日は『ウグイスの初鳴日』と称され、その時期を中心に生物季節観測が行われました。

人との関わり

ウグイスはその美声から古くから歌や詩の題材となり、多くの和歌や俳句に登場しています。名前は「春告鳥」とも呼ばれ、春の訪れを象徴する存在となっています。また、その鳴き声を楽しむ文化は、かつて飼養や品評会が行われるなど人との接点がありました。

さらに、ウグイスの糞には皮膚に良い成分が含まれているため、美容用途にも用いられ、日本では「ウグイスの粉」として知られています。

まとめ

ウグイスは日本の春を告げる代表的な鳥であり、その適応力と美しい声で多くの人々に愛されています。地域においては、県鳥や自治体の鳥として多くの文化や風習に関連しており、鴬の生態や鳴き声は日本の自然文化の重要な要素です。

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