タアサイ

タアサイの魅力

タアサイ（塌菜、学名: Brassica rapa var. narinosa）は、アブラナ科に属する葉菜で、特に中国の冬の野菜として知られています。その名は、中国語の「塌」に由来し、地面に這うように広がる独特の葉姿を表しています。日本では特に霜が降る頃に甘さが増し、旬を迎えることから、「キサラギナ（如月菜）」とも呼ばれています。通常は2月頃が最もおいしい時期とされています。

タアサイの特徴

タアサイは、中国原産のチンゲンサイなどの一つの変種として位置づけられています。濃い緑色の肉厚な葉は、縮緬状の皺が特徴で、耐寒性に優れています。この特性から、冬場にはほかの野菜が少なくなるなかで、栄養価の高い供給源となります。タアサイは非結球性の葉菜であり、冬季には短い茎から30-50枚の葉が放射状に広がり、直径約20cmから40cm、高さ20cmほどに成長します。霜に触れると自ら糖分を増し、甘みが引き立ちます。春の暖かさが訪れると葉柄が立ち上がり、夏には茎が伸びてきます。

栽培方法

タアサイは、播種から収穫まで約1.5ヶ月から2ヶ月を要します。栽培は難しくなく、春まきと秋まきの2種類がありますが、特に秋まきが適しています。発芽適温は18-25℃、生育適温は18-20℃です。成長の間に霜に当たることで甘みが増すため、この時期を待っての収穫が推奨されます。

栽培にあたっては、土壌のpHを6.0から6.5に保ち、連作障害を避けるために同じ場所で育てる場合は1-2年の間隔を取ることが重要です。苗を育てる際には、育苗ポットで本葉が数枚育つまで育て、地面に定植する方法を取ることが良いとされています。

利用方法

タアサイはその調理が非常に幅広く、加熱しても風味を損なわず、味も淡泊でやや苦味と甘味を持ち、調理の際は茎と葉を分けて使うと良いでしょう。中華料理では肉や魚介と共に炒めるのが一般的で、柔らかく火が通りやすいため具材選ばず、スープや漬物に使うことも可能です。ただし、繊維質が少ないため漬物には向かないとされています。栄養面でも優れた特徴を持っており、100gあたりのカロリーはわずか13kcalです。特にβ-カロテンが豊富で、油で炒めることで吸収効率が高まります。

必要な栄養素をバランス良く摂取できるタアサイは、食卓を豊かにするための優れた選択肢となるでしょう。しっかり下ごしらえをしたら、冷蔵庫での保存時には湿気を保ちながら保管することが長持ちの秘訣です。幅広い料理に活用し、この冬の季節に栄養たっぷりのタアサイを楽しんでみてはいかがでしょうか。

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