タイワンザル

タイワンザルについて

タイワンザル（学名：Macaca cyclopis）は、哺乳類に属する霊長目オナガザル科マカク属の一種で、主に台湾に生息していますが、伊豆大島など日本にも移入されています。このサルは、その独特な生態や人間との関係から、珍しい存在として注目されています。

分布

タイワンザルは台湾の多様な環境に適応しており、標高100メートルから3,600メートルにわたる広葉樹林や針葉樹、竹林、さらには草原でも見られます。沿岸部でも過去には観察されたことがありますが、近年は人間の活動によって生息地が内陸の山地に限られる傾向にあります。英語の「rock」という名称は、このサルが洞窟や岩陰に生息していることに由来しています。

形態

タイワンザルのオスは40から55センチメートル、メスは36から50センチメートルの体長を持ち、尾の長さは26から45センチメートルです。また、オスはおおよそ6キログラム、メスは4.9キログラム程度の体重があります。全身は灰褐色をしており、四肢は黒い色合いが特徴的です。種の小名「cyclopis」は、ギリシャ神話に登場する巨人キュクロープスに由来しています。

生態

この猿は昼行性で、地表と樹上の両方で活動しながら、約0.6平方キロメートルから2平方キロメートルの範囲に行動圏を持つとされています。通常、1頭のオスと複数のメス、幼猿が含まれる群れを作り、数十から数百の個体で構成されます。食性は雑食で、果物や種子、葉、昆虫などを摂取します。繁殖は胎生であり、11月から次の1月にかけて交尾が行われ、妊娠期間は約165日です。そして、4月から6月にかけて1回に1頭の幼獣を出産します。

人間との関係

タイワンザルは生息地において時折食用とされることがあり、農作物に対する食害のために害獣と見なされることもあります。特に伊豆大島ではツバキを食害する存在として問題視されています。かつては開発や狩猟によって生息数が減少しましたが、最近では増加しているとの報告もあり、2020年には生息数が安定しているか増加傾向にあるとされています。

日本への移入は1930年代から1940年代にかけて、動物園からの脱走や遺棄が原因で始まりました。1980年代には伊豆大島全体に広がり、1990年代には急速に分布を拡大しました。特に、伊豆大島ではこのサルが独立した生態系を形成しており、国内の他の猿との交雑は懸念されていません。しかし、大根島に放たれた個体が本土に漂着することが懸念されており、様々な対策が講じられています。

結論

タイワンザルは台湾原産の特異な猿であり、伊豆大島を中心に日本での生息が確認されています。生息地の制限や人間との関係、食害の問題など、今後の研究と保護活動が求められています。これからも環境と共生する方法を見つける必要があります。

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