タウンゼンドジリス

タウンゼンドジリス (Urocitellus townsendii)

タウンゼンドジリスは、リス科に属する小型の哺乳類で、主にアメリカ合衆国のワシントン州の高地にある乾燥した草地で見ることができます。彼らは独特の生態と習性を持ち、他のジリスとは異なる特性を誇っています。

分布

この種は主にアメリカワシントン州の中南部とコロンビア川の北部および西部に分布しています。特に高地の乾燥したヤマヨモギの草原や農耕地に生息しており、その環境に適応した特徴的な生活様式を持っています。

形態

タウンゼンドジリスは体長が200から232ミリメートル、尾の長さは32から54ミリメートル、体重はおおよそ82から325グラムです。平均して174グラム程度の体重を持つこのジリスは、被毛がピンクがかった黄褐色で、根元は淡い煙灰色となっています。他のジリスと区別する大きな特徴は、斑点や縞模様がないことです。

生態

タウンゼンドジリスの生態は、主にその冬眠の習慣に特徴的です。オスは5月下旬から冬眠に入り、その後メスと子どもたちも6月から冬眠を始めます。この冬眠の期間は7.5から9か月にも及び、1月下旬から2月にかけて目を覚まします。また、積もった雪によって食糧が得やすい年など、環境に応じて冬眠の期間が短くなることもあります。

繁殖は年に1度、冬眠から目覚めたすぐ後の1月下旬または2月上旬に行われます。妊娠期間は約24日で、通常は6から10匹の子どもを巣穴で産みます。生まれたばかりの子どもは無毛で目も閉じていますが、生後19から22日で目が開き、間もなく離乳します。子どもたちは生後4週目で巣穴から出てくることになります。

捕食者としては、アメリカアナグマやコヨーテ、さまざまな猛禽類、およびワタリガラスなどが存在します。これらの捕食者によって、タウンゼンドジリスは生態系の中で重要な位置を占めています。

食性

食性は主に草食性に分類され、芽や葉、花、イネ科植物、広葉草本、さらには農作物を食べることが多いです。また、昆虫などを食べることもあります。特に冬眠前にはカロリーを豊富に含む種子が重要な食料源となるため、乾燥した年には食糧の摂取が特に重要です。

ワシントン州の保護区では、食物の多くがイネ科植物から供給されており、草食性の特徴が明確に表れています。

分類

タウンゼンドジリスには2つの亜種が確認されています。1つはワシントン州のヤキマ川北部とコロンビア川北部に生息するU. t. nancyae、もう1つはヤキマ川北部と西部のU. t. townsendiiです。

保全状況

現在、タウンゼンドジリスはその生息域の多くで農地を荒らす害獣と見なされ、毒殺や狩猟により個体数は減り続けています。その結果 IUCNによって「Vulnerable (VU)」、つまり絶滅危惧II類に指定されています。

このようにタウンゼンドジリスは独特の生態を持つだけでなく、その保全状況も重要な課題として取り上げられています。彼らの生息環境を守る取り組みが求められる中で、タウンゼンドジリスの未来は如何に？

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