タベウニ島

タベウニ島

タベウニ島（タベウニとう）は、フィジーに位置する美しい島で、面積は約435平方キロメートルと、同国で3番目に広い島です。この島はバヌアレブ島の東6.5kmに位置し、フィジー北部に属しています。1996年のデータによれば、島の人口は約9000人で、その大部分はフィジー系の原住民です。島の豊かな自然環境から「ガーデンアイランド」と称され、多くの観光客が訪れる人気のスポットとなっています。

タベウニ島は幅10.5km、長さ42kmの形状をしており、フィジーで2番目に高い山、ウルイガラウ山（高1241m）があります。それに加えて、島の中心には美しいタンギモウジア湖があり、標高800mの火口に位置しています。タンギモウジア湖はフィジーの国花であるタンギモウジアの花が咲く場所としても知られており、観光客にとって大変人気の名所です。

また、タベウニ島の気候は非常に多様で、特に東側は多雨地帯となっています。一方で、南東から吹く貿易風が中央部にそびえる山々によって遮られるため、西側は比較的乾燥した気候です。この気温と降雨量の差が島の自然環境に多様性をもたらしています。

島の人口は主に西岸に集まっており、行政の中心はワイエボ村ですが、経済的な中心地はソモソモ村とナカラ村です。ソモソモはフィジーで最も重要な地域連合の一つであるトバタ同盟の首都でもあり、ここではツイ・カカウと呼ばれる首長が治めています。ナカラ村には多数のインド系フィジー人が住んでおり、地域経済の活性化に貢献しています。

歴史的には、1643年にアベル・タスマンがヨーロッパ人として初めてタベウニ島を発見しましたが、当時の知識不足から島の地形を正確に把握することはできませんでした。タベウニ島の中心地は一度ヴナ村からソモソモ村に移転しました。1860年代には、トンガの将軍エネレ・マアフがラウ諸島を支配し、ソモソモのツイ・カカウの軍勢と小規模な争いを繰り広げました。

島の主要産業は農業で、特にコプラの生産が重要です。さらに、タロイモやカヴァ、近年ではバニラやトロピカルフルーツ、コーヒーなども栽培されています。また、アメリカ南北戦争時には綿花やサトウキビが試作されましたが、これらは次第に下火となりました。家畜としては牛や羊が飼育されていますが、農業に比べるとその重要性は低いです。近年、リゾート施設も数多く建設され、観光業が地域経済に与える影響が増加しています。

この島で使用される言語はフィジー語であり、トンガ語の影響を受けた独自の方言が話されています。これにより、タベウニ島特有の文化や習慣が育まれています。

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