ダンスガード・オシュガーサイクル

ダンスガード・オシュガー・サイクル (Dansgaard-Oeschger Cycle)

ダンスガード・オシュガー・サイクルは、最終氷期に起きた顕著な気候変動を指します。この現象はグリーンランドの氷床コアの分析により提唱され、最大で10℃の急激な温暖化と寒冷化が数十年間にわたり繰り返されることがわかりました。ウィリ・ダンスガールドとハンス・オシュガーの研究により、その変動メカニズムが明らかになっています。

氷床コアの酸素同位体比を用いて過去の気温が再現され、この急変動の背景には固有のメカニズムが存在すると考えられています。特に、地球と太陽の相対的な位置関係によるミランコビッチサイクルとは異なり、ダンスガード・オシュガー・サイクルは大西洋における海洋循環との強い関連が指摘されています。

具体的には、暖流の一つであるメキシコ湾流がグリーンランド沖まで進むことによって、北米や北欧の気候は温暖に保たれています。しかし、この暖流が停止すると、これらの地域は急速に寒冷化する可能性があると考えられています。この暖流の変動は、大規模な淡水が流入することで引き起こされるとされています。特に、最終氷期の間に存在したローレンタイド氷床が温暖化により縮小すると、内陸部に形成された巨大な淡水湖、現在のアガシー湖がその例です。この湖からの淡水の流入が、一時的な寒冷化を招くイベントとして知られるヤンガードリアスを引き起こしたとされています。

さらに、ヤンガードリアスはダンスガード・オシュガー・サイクルにおける最後の寒冷化イベントと位置付けられています。このような淡水の流入が繰り返される背景には、氷床の動態が関連していると考えられています。たとえば、氷床が成長するとその重さで底部が高圧になり、氷が融解します。この結果、氷床の下には水が蓄積され、氷河が滑動し始め、大西洋へと流氷を排出することになります。その後、氷床が薄くなることで、滑動が停止することが繰り返されるサイクルが生じるのです。

このサイクルは「ウェットベース」および「ドライベース」仮説として提唱されています。具体的には、寒冷化の際に流氷が大量に大西洋に放出されたことが示す証拠があります。これは、流氷の底に存在していた岩屑が溶けた流氷と共に海底にばらまかれ、大西洋全体に砂礫層が形成されたというものです。これらの砂礫層は、ハインリッヒ・イベントと呼ばれる寒冷化イベントに関連しています。

現在、これらのハインリッヒ・イベントはH1からH6まで確認されており、それらはダンスガード・オシュガー・サイクルにおける寒冷化イベントと密接に関連しています。この知見は、将来の気候変動を理解する上で非常に重要です。気候システムの複雑さを考慮することは、過去の出来事を探ることで確実性を高める手段となるでしょう。

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