地方[[競馬]]を彩る一大イベント「ダービーシリーズ」:2006年から2023年までの軌跡
「ダービーシリーズ」は、日本の
地方[[競馬]]において、8つの主催者によるダービー競走を集中開催する一大イベントでした。
2006年に「ダービーWeek」として始まり、2017年から現在の名称に変更されました。2023年をもって終了しましたが、
地方[[競馬]]の歴史に大きな影響を与えた企画と言えるでしょう。
始まりと目的
2006年の創設当初は、8つの
地方[[競馬]]主催者と複数の協賛企業の協力により開催されました。6月上旬(場合によっては5月下旬)に開催され、7月のジャパン
ダートダービー(JpnI)への重要なステップとしての役割を担っていました。8つのダービー競走のうち、東京ダービーを除く7競走はジャパン
ダートダービーへの指定競走に指定され、各競走の優勝馬は優先的にジャパン
ダートダービーへの出走権を獲得することができました。
この企画の目的は、
地方[[競馬]]各ダービーの価値を高め、より夢のある競走にすること、そして
競馬ファンにとって特別な一週間を創出することでした。全国各地のダービー競走を集中して開催することで、
競馬ファンはより多くのレースを楽しむことができ、
地方[[競馬]]全体への関心の向上にも繋がりました。
「ダービーWeek」の開始に伴い、それまで開催されていた「ゴールデンドリームシリーズ」「サマードリームシリーズ」「ファイナルドリームシリーズ」は
2005年をもって廃止されました。
規模の拡大と変更
2017年には、石川ダービーと高知優駿が加わり、競走数は8レースに拡大。「ダービーWeek」から「ダービーシリーズ」へと名称が変更されました。開催期間についても変更があり、2008年からは6日間にわたる連続開催となりました。
「ダービーシリーズ」の開幕レースである「九州ダービー栄城賞」は、
中央[[競馬]]の日本ダービーの開催日に合わせて行われ、
地方[[競馬]]と
中央[[競馬]]の連携を象徴するイベントの一つでした。また、専用のファンファーレも使用され、イベントの特別感を高めていました。
一部の競走では、日本ダービーにならって白地に黒文字の専用ゼッケンが使用されるなど、細部にもこだわりが見られました。
2022年、JRAとNARは
2024年からの「
3歳[[ダート三冠]]」を新設することを発表しました。これに伴い、「ダービーシリーズ」は2023年をもって終了することとなりました。東京ダービーは
3歳[[ダート三冠]]の第2戦として格上げされ、他の「ダービー」と銘打たれた競走は改称もしくは副名廃止となりました(ばんえいダービーを除く)。
対象競走
「ダービーシリーズ」には、全国各地の
地方[[競馬]]場で行われる8つのダービー競走が含まれていました。各競走は
ダートコースで行われ、施行条件等は年によって変更がありました。
副賞と協賛
「スタリオン賞」では、優勝馬の
馬主に
種牡馬の種付け権利が副賞として提供されていました。これはJBC協会の協力のもと、2007年から実施されました。
まとめ
「ダービーシリーズ」は、
地方[[競馬]]の活性化に大きく貢献したイベントでした。ジャパン
ダートダービーへのステップとしての役割、全国の
競馬ファンへのアピール、そして
地方[[競馬]]各ダービーの価値向上など、多くの成果を残しました。2023年の終了は残念ですが、その歴史と影響は
地方[[競馬]]界に長く記憶されることでしょう。 今後の
地方[[競馬]]の発展に期待したいところです。