ダービーシリーズ

地方競馬を彩る一大イベント「ダービーシリーズ」：2006年から2023年までの軌跡

「ダービーシリーズ」は、日本の地方競馬において、8つの主催者によるダービー競走を集中開催する一大イベントでした。2006年に「ダービーWeek」として始まり、2017年から現在の名称に変更されました。2023年をもって終了しましたが、地方競馬の歴史に大きな影響を与えた企画と言えるでしょう。

始まりと目的

2006年の創設当初は、8つの地方競馬主催者と複数の協賛企業の協力により開催されました。6月上旬（場合によっては5月下旬）に開催され、7月のジャパンダートダービー（JpnI）への重要なステップとしての役割を担っていました。8つのダービー競走のうち、東京ダービーを除く7競走はジャパンダートダービーへの指定競走に指定され、各競走の優勝馬は優先的にジャパンダートダービーへの出走権を獲得することができました。

この企画の目的は、地方競馬各ダービーの価値を高め、より夢のある競走にすること、そして競馬ファンにとって特別な一週間を創出することでした。全国各地のダービー競走を集中して開催することで、競馬ファンはより多くのレースを楽しむことができ、地方競馬全体への関心の向上にも繋がりました。

「ダービーWeek」の開始に伴い、それまで開催されていた「ゴールデンドリームシリーズ」「サマードリームシリーズ」「ファイナルドリームシリーズ」は2005年をもって廃止されました。

規模の拡大と変更

2017年には、石川ダービーと高知優駿が加わり、競走数は8レースに拡大。「ダービーWeek」から「ダービーシリーズ」へと名称が変更されました。開催期間についても変更があり、2008年からは6日間にわたる連続開催となりました。

「ダービーシリーズ」の開幕レースである「九州ダービー栄城賞」は、中央競馬の日本ダービーの開催日に合わせて行われ、地方競馬と中央競馬の連携を象徴するイベントの一つでした。また、専用のファンファーレも使用され、イベントの特別感を高めていました。

一部の競走では、日本ダービーにならって白地に黒文字の専用ゼッケンが使用されるなど、細部にもこだわりが見られました。

終焉と今後の地方競馬

2022年、JRAとNARは2024年からの「3歳ダート三冠」を新設することを発表しました。これに伴い、「ダービーシリーズ」は2023年をもって終了することとなりました。東京ダービーは3歳ダート三冠の第2戦として格上げされ、他の「ダービー」と銘打たれた競走は改称もしくは副名廃止となりました（ばんえいダービーを除く）。

対象競走

「ダービーシリーズ」には、全国各地の地方競馬場で行われる8つのダービー競走が含まれていました。各競走はダートコースで行われ、施行条件等は年によって変更がありました。

副賞と協賛

「スタリオン賞」では、優勝馬の馬主に種牡馬の種付け権利が副賞として提供されていました。これはJBC協会の協力のもと、2007年から実施されました。

まとめ

「ダービーシリーズ」は、地方競馬の活性化に大きく貢献したイベントでした。ジャパンダートダービーへのステップとしての役割、全国の競馬ファンへのアピール、そして地方競馬各ダービーの価値向上など、多くの成果を残しました。2023年の終了は残念ですが、その歴史と影響は地方競馬界に長く記憶されることでしょう。 今後の地方競馬の発展に期待したいところです。

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