チゴガニ

チゴガニ（稚児蟹）について

チゴガニ（学名: Ilyoplax pusilla）は、エビ目に属する小型のカニで、主に日本列島の温暖な砂泥の干潟に生息しています。このカニの特徴や生活様式について詳しく見ていきましょう。

特徴

チゴガニの甲幅は約10mmで、丸みを帯びた横長の六角形の甲殻を持ちます。しかし、額の部分が狭く、五角形にも見えることがあります。甲の背面には短い毛がまばらに生えています。鋏脚は左右対称で大きさは同じであり、掌部（鋏脚の付け根の部分）は広いのが特徴です。体全体の色合いは灰褐色ですが、特に鋏脚の先端部分は白色で、甲の下側や口の左右には水色や淡緑色に着色された個体も存在します。

生息地

チゴガニは、仙台湾以南の本州の太平洋岸、四国、九州、南西諸島および朝鮮半島の南部沿岸に広く分布しています。彼らはコメツキガニと同じように、河口干潟で集団を作りながら巣穴を掘って生活します。ただし、コメツキガニよりも淡水の影響を強く受けた泥混ざりの地域を好む傾向があります。また、ハクセンシオマネキやアシハラガニ、ウミニナ類などと共に生息することが多いです。

行動

引き潮の際には干潟が顕現し、チゴガニは一斉に巣穴から出て、泥を鋏脚で掘り起こし、デトリタスを口器で抽出し食べます。食事後には、産出された泥を団子状に残します。彼らの行動範囲は巣穴周辺30cm程度で、この泥団子は巣穴を中心に放射状に配置されます。大型の動物が近づくと迅速に巣穴に隠れますが、1分ほど後には周囲を確認しながら再び巣穴から出現します。

オスの場合、食事後には両方の鋏脚を振る「Waving」を行います。これは、周囲の個体に対してタイミングの影響を受けるもので、個体密度が高い場合、集団全体で同時に白い鋏脚を振る様子が観察されます。この行動は繁殖期における雌へのディスプレイや、他のオスへの威嚇とされることが多いですが、繁殖期以外でも頻繁に行われ、その理由は明確ではありません。

繁殖

チゴガニの繁殖期は6月から9月までであり、卵から孵化した幼生は水中で約2週間プランクトンとして生活します。その後、メガロパ幼生に成長し、好適な砂泥の干潟に定着します。初夏に定着した稚ガニは、その年の初秋には繁殖に参加しますが、大半は翌年の夏に繁殖を行います。寿命は最も長くて2年程度と考えられています。

同属種

チゴガニには、ハラグクレチゴガニ（Ilyoplax deschampsi）という同属の種も存在します。この種はオスの腹部がくびれた外見を持ち、主に東シナ海、黄海、渤海沿岸に分布しており、日本では有明海奥部にのみ生息しています。両種は同じ地域で共存することもありますが、それぞれ異なる habitat の好みを持っています。

このように、チゴガニは独特の生態を持つ面白い小型カニで、特に干潟の生態系において重要な役割を果たしています。

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