チャイナ (小惑星)

小惑星チャイナ (1125 China) の概要

小惑星チャイナは、太陽系内の火星と木星の間に存在する小惑星帯に属する天体です。この小惑星は、楕円軌道を描いて太陽の周りを公転しています。中国語での表記は「中華」です。

命名の経緯

小惑星チャイナの名前「China」は、英語での中国の表記に由来しています。この命名には、歴史的な背景と誤認が複雑に絡み合っています。

1928年、中国の天文学者である張鈺哲（ちょう ぎょくてつ、Zhang Yuzhe、1902年 - 1986年）によって、小惑星1928 UFが発見されました。張はこの小惑星を「中国」と命名しました。しかし、その後、1928 UFは長らく観測されなくなり、軌道が確定しなかったため、小惑星番号は登録されませんでした。現在では、軌道が確定し小惑星番号が登録されない限り、命名は認められないため、このような事態は起こりえません。

1957年、中国南京にある紫金山天文台によって、小惑星1957 UN1が発見されました。この時、発見者たちは「1928 UFを再発見した」と誤認し、張鈺哲がかつて命名した「中国」をそのまま使い、「1125 China」として登録しました。

ところが1986年、1928 UFが本当に再発見され、1957年の再発見は誤りであったことが判明しました。しかし、すでに「China」の名称は1957 UN1に登録されていたため、本来の「中国」であった1928 UFには、中国語の標準語である北京語（マンダリン）での中国（ツォングオ）のローマ字表記 (Zhōng guó) を使用し、「3789 Zhongguo」と命名されることになりました。

まとめ

このように、小惑星チャイナの命名は、天文学的な発見と誤認、そして命名規則の変更といった、様々な要素が絡み合って成立しています。この経緯は、天文学の歴史における興味深い一例と言えるでしょう。

出典

JPL Small-Body Database Browser: 1125 China（英語）

関連項目

小惑星の一覧 (1001-2000)
中国 (小惑星)

外部リンク

チャイナの軌道（JPL・HPより 英語版）

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