チャガシラヒメドリ

チャガシラヒメドリ (Spizella passerina)

分類と名称

チャガシラヒメドリは、分類学上スズメ目ホオジロ科（Emberizidae）に属する鳥類の一種です。学名は Spizella passerina と命名されており、属名の Spizella はホオジロ類の仲間、種小名の passerina は「スズメのような」を意味します。英語では Chipping Sparrow と呼ばれ、その地鳴きに由来するとされます。和名の「茶頭姫鳥」は、成鳥の頭部がレンガ色である外見上の特徴に由来し、小さな体から「姫鳥」と呼ばれていると考えられます。

形態

本種は全長約12-14センチメートル、体重約11-15グラムの小型鳥類です。成鳥の繁殖期は頭頂部が鮮やかなレンガ色またはサビ色で、これが和名の由来となっています。目の上には短い白い眉斑があり、目を通る黒い過眼線が走っています。頬は明るい灰色です。背中から翼、尾にかけては茶色で、黒い縦縞模様が見られます。下面は全体的に灰色がかった白色をしています。嘴は小さく、ピンクがかった灰色。脚は褐色またはピンク色です。オスとメスに大きな性的二型はありませんが、非繁殖期や幼鳥は頭頂部のレンガ色が薄れ、全身、特に下面にもうっすらと縦縞が多くなることがあります。これらの特徴から、季節や年齢によって識別が必要となります。

分布と生息環境

チャガシラヒメドリは北米大陸に広く分布し、カナダ中部からアラスカ南部、アメリカ合衆国全域を経てメキシコ南部に及びます。分布域の北部に生息する個体群は冬季に南下する渡り鳥ですが、南部やメキシコの個体群は留鳥です。様々な環境に適応し、開けた森林、林縁部、低木林、草地、牧草地といった自然環境だけでなく、都市近郊の公園、庭園、ゴルフ場、農耕地など、人間の生活圏に近い場所でもよく見られます。特に、芝生のような開けた地面と、身を隠したり営巣したりできる茂みや樹木が混在する環境を好む傾向があります。

生態

主に地上で餌を探して採食を行います。短い距離をホッピングしながら地面をつつき、昆虫や種子を見つけます。食性は季節によって変化し、繁殖期にはタンパク質豊富な昆虫やクモを多く捕食しますが、冬季にはイネ科植物などの種子が主な食物となります。ベリー類や果実を食べることもあります。群れを作る習性はあまり強くありませんが、非繁殖期や渡りの時期には小さな群れを形成することがあります。

鳴き声

チャガシラヒメドリの鳴き声は、その存在を知る重要な手がかりです。さえずりはシンプルで、比較的単調なトリル（同じ音を速く連続して繰り返す）です。「チッチッチッチッ…」または「チィィィィィィ…」と聞こえるような、高音で震える連続音を発します。これは主にオスが繁殖期に縄張りを宣言したり、メスを惹きつけたりするために用いられます。地鳴きは短く硬い「チップ」という音で、警戒やコミュニケーションに使われ、この音が英語名の Chipping Sparrow の由来とされています。

繁殖

繁殖期は主に春から夏にかけてです。多くの場合、一夫一妻のつがいを形成し、縄張りを持って繁殖を行います。巣は比較的低い位置にある低木や樹木、または茂みの中に作られることが多いですが、地面に近い場所や人工構造物の上に営巣することもあります。巣は細かい植物の繊維、根、動物の毛などを巧みに編み込んだカップ状です。産卵数は通常3個から5個で、卵は青みがかった地色に褐色や黒っぽい細かい斑点模様があります。抱卵期間は約10日から14日間で、主にメスが行います。雛は約7日から11日で巣立ち、その後しばらくは親鳥から餌をもらいます。環境が良ければ、年に1回または2回転繁殖を行うことがあります。

分類上の位置づけ

本種はスズメ目ホオジロ科に属します。かつては非常に大きなグループでしたが、近年分類が見直されています。チャガシラヒメドリを含むSpizella属には他にヒメドリなどが含まれており、これらの種は形態や生態に共通点が見られます。本種はホオジロ類の典型的な形態や生態の一部を共有しています。

まとめ

チャガシラヒメドリ (Spizella passerina) は、北米大陸で広く見られる小型の鳥であり、その特徴的なレンガ色の頭部や身近な生息環境から多くの人々に親しまれています。公園や庭先でも観察できる機会が多く、その素早い動きや単純ながら特徴的なさえずりは、野鳥観察の入門としても適しています。スズメ目ホオジロ科に属し、主に種子や昆虫を食べるなど、ホオジロ類の一般的な生態を示します。身近な環境への適応力が高く、人間と鳥類との関わりを示す代表的な存在と言えるでしょう。

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