スズメ目

スズメ目（スズメもく）について

スズメ目（Passeriformes）は、鳥類の中でも特に多様性に富んだ分類群であり、世界中に幅広く分布しています。現存する鳥類のおよそ半分、すなわち約6200種がこの目に属しており、全体での種数は約1万400種に上ります。そのため、スズメ目は鳥類の中で最も大きな目として知られています。特に人間にとって身近な存在であり、親しまれた鳥たちが多く含まれています。

形態的特徴

スズメ目の最も顕著な特徴は、囀るための特殊な器官である鳴管が発達している点です。この鳴管の構造に基づいてスズメ目は大きく三つの亜目に分類されます。スズメ亜目（鳴禽類）は約4900種を含み、ウグイスやスズメなど、多くの囀る鳥がここに属します。これらの鳥たちは全世界に広がって生息しています。

次にタイランチョウ亜目（亜鳴禽類）ですが、主に南アメリカにおいて約1300種が分布しています。そして、イワサザイ亜目には少数の種がニュージーランドに生息しています。

スズメ目の鳥は、熱帯から亜寒帯にかけて広く存在し、南極を除くほとんどの陸地に生息していますが、海鳥は含まれていません。また、淡水性の水鳥はわずかです。スズメ目に属する鳥の多くは小型ですが、カラス科やコトドリ科などのように中型の種類も存在します。

分類

スズメ目はかつての分類法に基づき、かつてはタイランチョウ亜目、カマドドリ亜目、ヒロハシ亜目、コトドリ亜目、スズメ亜目の五つの亜目に分けられていました。最近の研究結果により、これらは音の特性によって二つの亜目、つまりタイランチョウ亜目とスズメ亜目に再編成されました。

スズメ亜目

スズメ亜目は、さらに鳴禽類の特性を持つ古いスズメ亜目と、それに伴う様々な家系を持つ新たな亜目に分かれています。これは今後も更なる研究に基づいて、変革や再評価が行われるでしょう。

タイランチョウ亜目

この亜目には、旧世界と新世界の亜鳴禽類が含まれ、これらはさらに細かく分けられる可能性があります。例えば、ヒロハシ科やマイコドリ科など、極めて多様な種類が含まれています。

雑多な系統

スズメ目の進化系統は非常に複雑で、姉妹群にオウム目が位置する可能性が高いものの、正確な位置付けには依然として不確実性があります。これにより、スズメ目の内部系統はまだ不完全な状態にあると言えます。

文献

本記事は、黒田長久監修による「動物大百科9 鳥III」（平凡社、1986年）を参考にしており、スズメ目の形態・分類といった基本情報を基に、より広範な知識を醸成しています。さらに、現代の研究と共に、スズメ目についての理解は深まる一方です。

スズメ目は、まさに鳥類の多様性と生態を象徴する存在であり、その多様な形態や生態的役割は、自然界における彼らの重要性を物語っています。

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