チャーチル歩兵戦車

チャーチル歩兵戦車についての詳細

チャーチル歩兵戦車（Mk.IV Churchill Infantry tank）は、第二次世界大戦中にイギリスで開発された40トン級の歩兵戦車です。その名は、当時の首相であるウィンストン・チャーチルの先祖にちなんでいます。チャーチル歩兵戦車は、フランスでの戦局が苦しんでいた時期に急遽量産され、そのために充分な性能テストが行われないまま部隊に配備されました。

開発と特性

この戦車までは、多武装戦車A20を元にA22として小型化され、ボクスホール・モーターズ社によって開発されました。また、搭載されるエンジンは「ベドフォード」と名付けられており、これはボクスホール社の商用部門のブランド名です。チャーチルは、1941年6月に部隊配備が始まりましたが、その初期の製造過程でのトラブルを克服するためにも、多くの派生型が生まれました。

特に、超信地旋回が可能な操行装置は性能向上に寄与した一方で、多くのトラブルも引き起こしました。戦争の終結までに、チャーチル歩兵戦車は数多くの改良が行われましたが、その基本的な設計は第一次世界大戦の考え方が色濃く残っていました。

実戦での活躍

チャーチル歩兵戦車は、1942年にディエップ上陸作戦に初陣し、以降北アフリカやイタリアの戦線でも戦闘に参加しました。特に、ノルマンディー上陸作戦では、第79機甲師団が様々な特殊工作車両を導入し、チャーチルを活用しました。また、連合軍が制空権を掌握して以降、機動戦術が diminishing されたため、チャーチルの重装甲が特に重要視されました。

チャーチルは速度が遅かったものの、重装甲を備えていたため、防御力は非常に高く、戦場での生存率も向上しました。鈍足ながらも歩兵の進軍を支援する役割を果たし、また、ウェーブ状に初期の部隊配置に貢献しました。

改良型とバリエーション

チャーチル歩兵戦車には、様々な改良型が存在します。

• - Mk.I: 2ポンド砲を主砲として装備し、弾薬の不足があった。
• - Mk.II: 3インチ榴弾砲に変更し、近接支援能力を強化。
• - Mk.III: 6ポンド砲が搭載された最初の型。
• - Mk.IV: 装甲の改良が行われ、砲塔が鋳造製に変更。
• - Mk.V / Mk.VII: それぞれは、近接支援型やさらに改良型で使用されました。

ソ連への支給とその影響

チャーチルは、ソ連にも数多く配布され、彼らの戦車部隊にとって重要な存在となりましたが、その後、冷戦の影響でこの事実は長い間隠蔽されました。実際、スターリングラードの戦いなどで活躍した記録は存在し、戦後情報公開によってその真実が明らかになりました。

終焉と後継

戦後、チャーチル歩兵戦車は徐々に退役し、センチュリオン戦車に取って代わられました。しかしながら、特に架橋戦車型は1970年代まで使用されるなど、その名は長らく悪名高き戦場に歴史を刻みました。現代の軍事車両と比べると駆動部分の比率が異なる見た目は、今も多くの軍事愛好家に注目されています。チャーチル歩兵戦車は、歴史的な象徴として、現在もさまざまなメディアに登場し続けています。

チャーチル歩兵戦車はその独特なデザインと戦闘能力から、今でも多くのミリタリーファンの間で評価されています。

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