チャールズ・スターク・ドレイパー

チャールズ・スターク・ドレイパーの生涯と業績

チャールズ・スターク・ドレイパー（1901年10月2日 - 1987年7月25日）は、アメリカの科学者および工学者であり、「慣性航法の父」との名誉ある称号を得ている人物です。彼はマサチューセッツ工科大学（MIT）における器械工学研究所の創設者であり、同研究所の初代所長としても知られています。ドレイパーは、NASAのアポロ計画において、月着陸の実現に導く重要な役割を果たしました。

幼少期と教育

ドレイパーはミズーリ州の小さな町ウィンザーに生まれました。1917年にミズーリ大学コロンビア校に入学し、その後、カリフォルニアのスタンフォード大学に転校し、1922年に心理学の学士号を取得しました。学業における彼の探求心は留まることがなく、マサチューセッツ工科大学に進学。1926年には電気機械工学の学士号を取得し、その後も1928年に修士号、1938年には博士号を獲得しました。

キャリアの始まりと慣性航法装置の発明

MITで教職に就いたのち、1939年には航空工学の教授に任命されました。1930年代には器械工学研究所を設立し、この研究所は後にチャールズ・スターク・ドレイパー研究所と改称されました。1961年、アポロ計画の実現に向けて月に人間を送るという試みに関与し、ドレイパーはアポロ誘導コンピュータの開発を主導しました。これにより、月着陸時の航行と誘導の精度が大幅に向上しました。

ドレイパーはまた、慣性航法装置の発明にも尽力しました。この技術は、航空機、宇宙機、潜水艦など、さまざまな乗り物に使用されます。地上や水上を移動する乗り物とは異なり、これらの乗り物は位置や方向、速度を把握することが困難です。慣性航法装置は、ジャイロスコープを用いて方向の変化を感知し、加速度計によって速度の変化を測定します。

業績と受賞歴

ドレイパーは、アポロ計画における慣性航法の専門知識を駆使して、業界に多大な影響を与えました。その結果、1981年にはアメリカの発明の殿堂に選ばれました。さらに、1960年にはハワード・N・ポッツ・メダルを、1964年にはアメリカ国家科学賞を受賞するなど、数々の名誉を受けています。

全米技術アカデミーは彼の貢献を称え、毎年チャールズ・スターク・ドレイパー賞を授与することを決定しました。なお、ドレイパーの親族が住むミズーリ州においては、彼の従兄弟が同州の知事となったロイド・C・スタークなど、家族には多くの著名な人物がいます。

晩年と影響

ドレイパーは晩年にイギリスのテムズ川にある防潮堤の設計にも関わりましたが、残念ながらその完成を見ることなく1987年に亡くなりました。彼の業績は航空工学や航法技術の発展に大きく寄与し、現在もその成果は多くの技術に活かされています。

もう一度検索