テムズ川

テムズ川について

テムズ川（River Thames）は、イギリスの南イングランドを流れる重要な川で、ロンドンと北海を結んでいます。この川は346kmの長さを持ち、多くの歴史的出来事や文化的背景をもたらしています。ここでは、その流域、歴史、交通手段など、テムズ川の魅力について紹介します。

流域の概要

テムズ川は、グロスターシャーのコッツウォルズにある丘の近く、ケンブルに水源を持ち、オックスフォード市を経てロンドンへと流れています。その過程で、ウォリングフォード、レディング、ヘンリー・オン・テムズ、マーロウ、メイデンヘッド、イートン、ウィンザーなどの町を通過します。また、オックスフォードにおいては、テムズ川のラテン語名であるThamesisを短縮した「アイシス」（Isis）という名称で呼ばれています。

テムズ川の流域は複数の伝統的な郡境界線を形成しており、グロースターシャーとウィルトシャー、北岸のオックスフォードシャーなどが含まれています。この川の流れは、かつて大ロンドン市に到達すると、ハンプトン・コート、リッチモンド、グリニッジを経てノアの河口に至ります。また、ロンドン市内の水は少し黒く見えるのは、海水と混ざっているためです。

テムズ川の自然環境

テムズ川の河口には塩性湿地と干潟が広がっており、ラムサール条約に登録されている区域も存在します。この地域には多くの野生生物が生息しており、特にアカアシシギやダイゼン、ハマシギなどが観察されます。また、洪水を防ぐ目的で人工河川ジュビリー川が設置され、テムズ川をつないでいます。

歴史的背景

テムズ川の歴史は非常に古く、約60万年前には更新世の氷期にこの地域の地形が大きく変化しました。初めて人々によって認識された時期には、ケルト民族やローマ人が川を「テムズ」（Tamesis）と呼び、記録を残しています。特にリチャード・コーツの研究によれば、この地域は他の古代川とに関連して名付けられたとされています。

16世紀から17世紀にかけては、テムズ川が主要な交通路として重要視され、渡し守ギルドが市民の足となりました。この時期には、アイススケートなどの娯楽も盛んでした。18世紀になると、テムズ川はイギリス帝国の貿易の中心となり、1858年の「大悪臭」と呼ばれる汚染問題によってその重要性が低下しましたが、20世紀に入るとさまざまな清掃プロジェクトが実施され、川の環境は改善されていきました。

交通手段

テムズ川には多くの橋とトンネルが架かっており、ロンドンの交通網を支えています。代表的なものにはタワーブリッジやロンドン橋、テムズ・バリアーなどがあります。また、川を利用した船舶輸送も行われており、45の水門が設置されています。

ボート競技

テムズ川ではヘンリー・ロイヤル・レガッタのようなボート競技も行われており、川に点在する島も人気のスポットです。特にタッグス・アイランドやデッドウォータ・エイトなど、多くの競技場が存在します。

文化的な役割

テムズ川は多くの文学作品や映画で舞台とされています。特にジェローム・K・ジェロームの『ボートの三人男』や『オリバー・ツイスト』など、テムズ川は重要な要素として登場します。ロンドンを舞台にしたドラマや映画でも、頻繁に登場する情景となっています。

以上のように、テムズ川は単なる川にとどまらず、歴史、文化、自然環境の複合体としての重要な役割を果たしています。今もなおロンドンの生活の中で欠かせない存在であり続けています。

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