チャールズ・ハワード (第11代ノーフォーク公)

第11代ノーフォーク公爵チャールズ・ハワードの生涯

第11代ノーフォーク公爵チャールズ・ハワード（1746年3月15日 - 1815年12月16日）は、イギリスの政治家であり、貴族として名を馳せました。彼は家族の伝統を受け継いでカトリックとして育ちましたが、異例にもプロテスタントに改宗したことで、政治活動において幅広い影響力を持つようになりました。彼がプロテスタントに改宗した背景には、政界入りを望む心情がありました。1780年代に政界に入るために改宗する決断を下した彼は、カーライル選挙区から庶民院議員に当選し、ホイッグ党に所属して自由主義的な立場を貫きました。

政界での活動

彼は1780年の選挙を経て、カーライル選挙区の庶民院議員として活動を開始しました。議会ではフォックス派として名を馳せ、自由主義的な活動を展開しました。1780年には「王権を封じるべし」という動議に賛同し、アメリカ独立戦争には反対の立場を取るなど、時代の流れに沿った選択をしました。また、1782年には副軍務伯に任命され、しばしば知事の役職をも務めました。

1786年に父親の死去に伴い、公爵位を継承し、貴族院議員となった後も自由主義者としての信念を貫き、奴隷貿易の廃止や選挙法の改革を訴えました。特に1798年には「人民という君主のために乾杯する」という発言を行ったことで、国王ジョージ3世の激怒を買い、知事の役職を失う事態に陥りました。それにもかかわらず、彼の活動は続き、1815年にはマグナ・カルタの六百年記念パーティーを主催するなど、自由主義の立場を堅持しました。

人物像と私生活

ハワード公爵は、その大酒飲みで知られ、ビールやワイン、ブランデーを選り好みもせずに飲みあかしました。「公爵の酒は質ではなく量」という言葉が示す通り、彼の酒量は尋常ではなく、多くの人々が彼の酒量に驚嘆しました。さらに、彼は大食漢であり、ビーフステーキを何枚も平らげたと言われています。驚くべきは、極度の水嫌いであったため、衛生面が問題視されることが多かったことです。洗浄を拒否する彼を、召使いが泥酔して寝ている隙を狙って洗うことがあったそうです。

また、彼はフリーメイソンでもありました。1789年から1790年までヘレフォードシャーのグランドマスターを歴任し、社会とのつながりを深めました。居城であるアランデル城の改築も彼によるもので、改築後には一般に無料で公開することを決定しました。この行動からは、彼の社交的な一面がうかがえます。

家族と後継者

結婚歴については複雑な経歴を持っています。1767年にマリアンと結婚するも、彼女は出産後に亡くなりました。1771年にはフランセスと再婚しましたが、彼女は精神的な問題を抱えるようになりました。その後、公爵は愛人であるメアリー・ギボンとの間に非嫡出子を6人もうけ、彼らの中には後に公爵家の高官として活動する者もいました。ただし、すべての子供が嫡出子とはならなかったため、没後は三従兄弟のバーナード・ハワードが公爵位を継承することになりました。

1815年12月16日、セント・ジェイムズ・スクエアのノーフォーク・ハウスで彼は息を引き取り、同月23日にサリー州ドーキングに埋葬されました。彼のユニークな人生と、自由主義の政治姿勢は、イギリスの歴史において重要な意味を持っています。

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