チャールズ・マンリー

チャールズ・マンリーの業績

チャールズ・マンリー（Charles Matthews Manly、1876年 - 1927年）は、アメリカの航空技術者として、その名を航空史に刻んでいます。彼の業績は、特に初期の飛行機開発において顕著であり、多くの困難を乗り越えた背景には、彼の独創的な腕前がありました。

マンリーはファーマン大学を卒業し、その後、航空工学の先駆者であるサミュエル・ラングレーの助手として働くことになります。ラングレーのエアロドローム号は当時の航空機の中でも注目を浴びていたものの、飛行実験では成功を収められず、そのエンジン開発にマンリーが関わることになりました。彼は、当初ニューヨークの技術者スティーブン・バルザーとともにエンジンの設計と開発を進めることになりますが、バルザーの開発したエンジンはその出力不足から続く改良が難航し、最終的にはバルザーの会社が倒産する厳しい事態に直面しました。

この状況の中、マンリーは困難に立ち向かい、バルザーが設計したロータリー式エンジンを通常の星型エンジンに改造。さらに、水冷方式を導入することで52馬力の出力を引き出すことに成功しました。このエンジンは、後にライト兄弟が動力飛行に成功させる際に使用したものより強力であり、マンリーの技術力がいかに高かったかを示す証となります。

マンリーは1903年の10月と12月に行われたエアロドローム号の飛行試験において、パイロットとして実際に飛行を試みました。彼はポトマック川の離陸台から飛び立とうとしましたが、残念ながらその都度、川に落下してしまいます。初回の失敗を経ても、彼は幸運にも無事でしたが、2度目の試験では飛行機に閉じ込められそうになる事態に遭遇しました。

この過程でマンリーは油圧設計においても才能を発揮し、その専門知識を生かして40件以上の特許を取得することになります。第一次世界大戦中には、イギリス軍需省のコンサルタントとして従事し、その後カーチス社での活動を行いました。1919年には、自動車技術学会（SAE）に参加し、航空機部品に関する規格の制定にも貢献、その後会長として組織を率いる立場にありました。

チャールズ・マンリーの功績は、彼が亡くなった1927年以降も評価され続けました。1929年にはスミソニアン協会から、ラングレー・ゴールドメダルが贈られ、またSAEは彼を記念して航空エンジンに関する研究論文を表彰するシャルル・M・マンリー記念メダルを設立しました。彼の努力と成果は、航空技術の発展に永遠に貢献したといえるでしょう。

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