エアロドローム

エアロドロームの歴史と特徴

エアロドローム（Aerodrome）は、アメリカの実験的航空機で、1898年にサミュエル・ラングレーの指導の下、アメリカ陸軍からの依頼で開発されました。このプロジェクトの目的は、熱気球ではない新たな飛行物体を生み出すことでした。プロジェクトは無人機の成功に至りましたが、有人飛行はラングレーの生前中には果たせず、彼の死後に別の機体でようやく達成されました。エアロドロームという名前自体は、「空中を走る者」という意味のギリシャ語に由来しています。

無人機の開発

1894年から続けられた無人機の開発過程では、ラングレーの無人蒸気模型「No.5」が1996年5月6日に時速約25マイルで90秒間、約0.5マイルを高度80～100フィートで飛行する成功を収めました。また、同年11月にモデル「No.6」は、高度5,000フィート以上の飛行を実現しています。これらの機体は、バージニア州のポトマック川でハウスボートから発射されました。

有人機の試み

エアロドロームの有人機は、5万ドルの軍事予算で組み立てられ、パイロットのチャールズ・マンリーによって操縦されました。初めての有人飛行は1903年10月7日、および12月8日に実施されましたが、両方の試みは残念ながらポトマック川に墜落してしまいました。パイロットは無傷で救助されましたが、この失敗はラングレーが十分に考慮しなかった操縦特性と安定性に起因しています。彼は機体が安定していれば操縦者の技術に依存しないと考えていましたが、これは実際には失敗につながる要因となりました。

実験後、エアロドロームは解体され、ラングレーはこの結果が新聞や議会で嘲笑の対象になったため、追加の試験を中止しました。

エアロドロームの再検討

その後、グレン・カーチスはエアロドロームを改造し、1914年には成功した短い飛行を行いました。これはライト兄弟の特許を回避するための一環でしたが、実際に改造された計器はオリジナルから大幅に変更されており、別物と言えます。これらの成果をもとにスミソニアンは、この機体を「初めての有人動力付き航空機」として展示したことから、オービル・ライトとの間に大きな対立を招きました。オービル・ライトは、誤った歴史を広める行為としてスミソニアンを提訴し、オリジナルのフライヤー号を提供することを拒否しました。スミソニアンが彼に謝罪するのは1942年になってからでした。

現存するモデル

現在、エアロドロームのモデルは二つが残っています。モデルNo.5は国立航空宇宙博物館に展示され、モデルNo.6はピッツバーグ大学のWesley W. Posvar Hallにあります。No.6はオリジナルに復元されており、一部には当時にはなかった素材が使用されていますが、オリジナルの木材も一部に使われています。

エンジンの詳細

有人機として搭載されたエンジンは、マンリー・バルザーによる水冷の5気筒星型エンジンで、出力は52hpと950rpm、重量は62kgでした。エアロドロームは航空機の歴史において興味深い役割を果たし、今後の航空機開発にも影響を与えました。

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