チューブ (容器)

チューブの概要

チューブとは、半固形の物質を充填し、柔軟に搾り出せる円筒形の容器です。一般的に、チューブは中が空洞になっており、断面形状は円形または卵形が主流です。様々な素材で作られ、優れた保存性を持つことから、食品、歯磨き粉、医薬品、化粧品、絵具、接着剤など、幅広い分野で活用されています。

チューブの種類

チューブはその材質と製法に応じて複数の種類に分けられます。以下に代表的なものを紹介します。

アルミチューブ

アルミチューブは、これまで主に使用されていたチューブの一種で、アルミニウムを原材料としています。このチューブは、アルミの優れた塑性を活用して製造され、密封性に優れているため、内容物を長期間保存するのに適しています。しかし、柔軟性や復元力に欠け、印刷の精度にも限界があるため、一部の用途には向きません。

スズチューブ、鉛チューブ

これらのチューブは製法がアルミチューブと似ていますが、スズや鉛を使用します。スズや鉛はアルミに比べて柔らかく加工しやすいですが、安全性の観点からあまり一般的ではありません。特殊な用途として、絵具や医薬品の小型チューブに使われています。

ブロー成形チューブ

ブロー成形チューブは、押出機からプラスチック樹脂を筒状に押し出し、金型に空気を吹き込んで成形されます。この方法によって製造されるチューブには「単層」と「多層」があり、それぞれ異なる用途や機能を提供します。ただし、多く用いられるポリエチレンの場合、酸素や香気成分を通す性質があり、欠点として残ることがあります。

押し出し成形チューブ

押し出し成形チューブはプラスチックを用いる点でブロー成形チューブと共同じですが、胴体部分と肩部を別々に作り、後で接合します。これにより単層または多層チューブが製造可能です。一般的に、肩部に使用される材料は単層のことが多く、この方法も加工しやすい特性があります。

複合チューブ

複合チューブは、プラスチック以外にアルミ箔や特殊な紙を使用し、様々な機能を持たせて設計されています。たとえば、ラミネートチューブは特に優れた特性を持つタイプです。

チューブの歴史

チューブの起源は、1828年にジェームス・ハリスが発明した油絵具用の真鍮製シリンジにさかのぼります。シリンジは、画材店で充填して再利用する方式で、その後1840年にはウィリアム・ウィンザーが水彩絵具用のガラス製シリンジを販売しました。しかし、シリンジは使用後の洗浄が手間であったため、チューブの登場が期待されました。

初めてのチューブは、1841年にアメリカ人画家のジョン・G・ランドによってイギリスで発明されました。当初はスズ製でキャップがなく、その後1842年にキャップが追加されたことでより使いやすくなりました。1930年代にはアルミ製のチューブも登場し、これが多くの分野で活用されました。しかし、1940年代にはスズ張り鉛チューブが普及し、さらに1990年代には樹脂で内部をコーティングしたアルミチューブが主流となりました。

現代においては、1969年にライオンが開発したラミネートチューブが登場し、特に歯磨き粉に用いられるなど、新たな市場を開拓しています。チューブは、製造工程で印刷が行われることも多く、現在では製造を専門の印刷会社が行うことが一般的です。

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