チョコレート・ヒルズ

チョコレート・ヒルズ

チョコレート・ヒルズ（英: Chocolate Hills、セブアノ語: Mga Bungtod sa Tsokolate、フィリピン語: Mga Tsokolateng Burol）は、フィリピンのボホール州に位置する独特の地質が形成した丘の群れです。最小で1,260、最大では1,776の丘が広がり、茶色の草に覆われた姿から「チョコレート・ヒルズ」と呼ばれています。この地域は、フィリピンの観光地として非常に有名で、州のシンボルとしても広く知られています。

地形と植生

丘はほぼ円錐形で、草に覆われた石灰岩から構成されています。これらの丘の高さは三十から五十メートルで、最も高い丘では120メートルに達します。乾季には丘の草が枯れて茶色に変わり、まるでチョコレートのような景観が現れます。植生はチガヤやナンゴクワセオバナといった草本が主体で、小規模な稲作も行われていますが、採石活動などで自然が脅かされることもあります。

地質学的背景

チョコレート・ヒルズはカルスト地形で、スロベニアやクロアチアの類似した地形と比較されます。これらの丘は、鮮新世の終わりから更新世の初めにかけて、海の中で堆積した石灰岩が長い時間をかけて浸食されてできたとされます。このプロセスによって、おそらく数十万年の間に今日のような起伏のある地形が形成されました。しかし、これらの丘に関する多数の仮説の中には、信頼性が疑わしいものも含まれています。例えば、海底火山活動による地形の変化や潮汐の作用が関与しているという説は、地質学界では否定されています。

伝説

チョコレート・ヒルズの名称の由来には、いくつかの伝説があります。最も知られているのは、2人の巨人が争った結果として丘ができたという物語です。また、悲しみのあまり涙を流し続けた巨人の話や、町を荒らした巨大カラバオの排便によって形成されたというユーモラスな伝説も存在します。これらの物語は、場所の神秘性を高め、観光客の興味を引き続けています。

観光と保護

チョコレート・ヒルズは、フィリピン観光庁の「代表的観光地」にも選ばれ、2003年には国家地質学記念物に指定されました。また、UNESCOの世界遺産候補としても提案されています。観光施設としては、「チョコレート・ヒルズ・コンプレックス」と「サグバヤン・ピーク」が設けられ、訪れる人々に美しい景観を提供しています。これからも観光地としての整備が進められる一方で、自然環境の保護が重要な課題となっています。訪問者は、丘の美しさを楽しむだけでなく、自然を守る重要性についても考える機会があるでしょう。

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