鮮新世

鮮新世（Pliocene）

鮮新世は約500万年前から258万年前にかけて存在した新第三紀の第二世で、最も最近の地質時代の一つです。この時代はピアセンジアンとザンクリアンの二つの区分に分けられます。特にパナマ地峡の形成や、ヒマラヤ山脈の著しい上昇がこの時代の重要な特徴となっています。

1. 時代の概要

鮮新世は、地球の歴史の中で「新第三紀」に位置し、約500万年前に始まり、258万年前に終了しました。この時期には地球全体の環境が大きく変化し、特に気候や地理的条件が重要な要因となりました。

1.1 分類

鮮新世は以下のように二つの期に分けられます。

• - ピアセンジアン（約3.6 - 2.588百万年前）: この期は恐竜が絶滅した後の哺乳類や鳥類が進化を遂げる時期です。
• - ザンクリアン（約5.332 - 3.6百万年前）: ここではさらなる環境の変化とともに生態系も変化しました。

過去にはジェラシアン（258万8000～180万6000年前）も鮮新世に含まれていましたが、2009年にIUGSの勧告により更新世に分類されることになりました。

2. 気候環境

この時期、地球の気候は寒冷化の傾向を示し、南極大陸では中新世よりも広範囲に氷床が形成されました。北半球でも同様の氷床の発展が始まり、ヒマラヤ山脈などの高地では活発な上昇が見られました。この大山脈の形成には岩石の流出や浸食が伴い、大量のカルシウム塩が海へと流れ込みました。これが二酸化炭素を吸収し、最終的に大気中の二酸化炭素濃度が低下する一因となり、さらなる寒冷化を加速させました。

3. 生物多様性

鮮新世には、現代の動物相に繋がる種々の生物が登場します。この時期の寒冷化は、温暖な中新世で繁栄していた長鼻目（例えばゾウ類）に影響を与え、その多様性を減少させました。霊長目（サル類）も例外ではなく、彼らの生息域も縮小し、多様性が減少しました。しかし、同時にこの時期にはヒトの祖先（ヒト亜族）が登場し、類人猿の祖先から分離していくという重要な進化の過程が進行しました。

また、長らく孤立していた南米大陸が北米大陸と繋がり、両大陸間の生物の移動が可能となりました。この現象は「アメリカ大陸間大交差」として知られており、これによって南米の生物は北米の生物との競争にさらされ、多くの種が絶滅の危機に直面しました。

4. まとめ

鮮新世は、約500万年前から258万年前にかけての重要な地質時代であり、地理的および気候的な変化と共に生物の進化にも大きな影響を与えました。これらの出来事は、地球の生物多様性や現在の生態系形成に繋がっており、その過程を理解することは非常に重要です。

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