ツユムシ

ツユムシ（露虫）について

ツユムシ（Phaneroptera falcata）は、バッタ目キリギリス科に属する昆虫で、その名は華奢な外見から付けられたものと推測されています。彼らは草の葉の上で見かけることが多く、主に美しい緑色をしているため、周囲の草に溶け込んで目立ちません。

形態

ツユムシの体長はおおよそ29から38mmほどで、全身が鮮やかな緑色をしています。頭部は小さく、顎も非常に細く短いため、肉食性と思われがちですが、実際には完全な草食性です。細長い脚は彼らの華奢な印象を強調しており、採集も容易です。翼は細長く、特に後翅は前翅よりもかなり長く伸びています。また、産卵管も小刀の刃のような形で、とても短いのが特徴です。

生態

ツユムシは日本列島の北海道から九州、さらには台湾にかけて広く分布しています。基本的に明るい草原に生息し、在来種や帰化種を問わず食べる植物があれば、どこにでも見られる普通種です。特に、キク科のヨモギやセイタカアワダチソウ、マメ科のハギなどを好み、それらの植物の上でくつろいでいます。

彼らの後ろ足は長くて細いため、跳躍力があまり高くなく、外敵に気づかれてもすぐに逃げるのではなく、じっとしてやり過ごす傾向があります。しかし、危険を感じると、その身軽さを活かして飛び去ることができます。夜間には特に活発で、灯火に集まってくることも観察されています。

ツユムシの顎は小さくて弱いため、硬い葉を食べることはできず、主に新芽や蕾、花、若い実など、柔らかい部分を好みます。このため、彼らの消化を助け、体の構造がシンプルで身軽な作りになっています。さらに、長い脚や短い産卵管も、優れた飛翔能力を実現する要因となっています。

オスは普段、食草の上を歩きながら「ピチ・ピチ…」という小さな音を出します。夜になると、複数のオスが一緒に集まって互いに鳴き競う姿も見られます。オスがメスに近づくと、その鳴き声のパターンが変わると言われています。

交尾は、オスがメスを促して、最終的に精球を渡すことで完了します。成熟したメスは、イネ科やカヤツリグサ科の葉の縁を噛んで、産卵管を使って卵を産み付けます。卵は4月ごろに孵化し、6回の脱皮を経て6月頃には成虫となります。その成虫が産んだ卵は7月に孵化し、9月には再び成虫が確認されます。冬を越す卵もあり、初齢幼虫は褐色ですが、成長と共に緑に変わります。

近似種

ツユムシに似た種としては、アシグロツユムシやセスジツユムシ、エゾツユムシなどがあります。これらの種は異なる特徴を持ち、鳴き声や生息環境も様々です。特にアシグロツユムシは、脚が黒い点が異なりますし、セスジツユムシは平野や森林近くに生息します。エゾツユムシはメスの形状が独特で、鳴き声にも特徴があります。

これらの情報から、ツユムシは魅力的な生物であり、その生態や鳴き声、他の種との違いを通じて、自然界の中での役割が見えてきます。

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