テキサス・スター

ビッグ・テックス (観覧車)

アメリカ合衆国テキサス州ダラスのフェア・パークで毎年秋に開催される「ステート・フェア・オブ・テキサス」。この広大な敷地で開催される祭典において、最も象徴的で人気のあるアトラクションの一つとして知られているのが、巨大な観覧車「ビッグ・テックス」です。

壮大な規模と視界

ビッグ・テックス観覧車は、その物理的な規模で来場者を圧倒します。地上から最も高い地点までの高さは216フィート、メートル換算でおよそ65.8メートルに達します。この高さは、乗客にフェア・パーク全体だけでなく、遠く離れたダラス市街のスカイラインまでも一望できる壮大なパノラマを提供します。計44台のゴンドラを備え、一度に最大264名もの人々を乗せることができます。ゆったりとした回転の中で楽しむ、眼下に広がる祭りの賑わいや周辺地域の景色は、多くの来場者にとって忘れられない体験となり、ビッグ・テックスがフェアで最も人気を集める理由の一つとなっています。

北米の空を飾った歴史

ビッグ・テックスは、1985年に初めてその姿を現して以来、しばらくの間、北アメリカ大陸で最も高い観覧車としての地位を誇っていました。この記録は、約30年後の2013年7月22日にメキシコのプエブラに建設された、より高い観覧車「スター・オブ・プエブラ」（約76メートル）が登場するまで続きました。長期間にわたり地域のランドマークであり続けたビッグ・テックスは、多くの人々の記憶に刻まれる存在となっています。

建設と所有

この巨大な観覧車は、イタリアのレッジョ・エミリアに拠点を置くSDCコープによって設計・建設されました。建設費用は当時の価格で220万ドルという、観覧車としては大規模な投資が行われました。完成後、1985年のステート・フェア開催に間に合わせるべく、イタリアからダラスへと輸送され、フェア・パークに設置されました。現在、ビッグ・テックス観覧車は、バーバラ・ブラウン氏とその兄弟であるマイク・サンドファー氏によって所有・運営されています。

夜を彩る光の変遷

夜になると、ビッグ・テックスはその巨大な姿に光を灯し、幻想的な雰囲気を醸し出します。開業当初の1985年から2007年にかけては、合計16,000個もの赤、白、青の白熱電球が使用され、アメリカ合衆国のナショナルカラーに彩られた壮大な光景を作り出していました。しかし、技術の進歩と環境への配慮から、2008年には照明システムが刷新されました。より長寿命で消費電力が少ない経済的なLED照明システムに置き換えられたのです。この変更により、エネルギー効率が向上し、運営コストが削減される一方で、多様な色彩やパターンでのイルミネーションが可能となり、夜間のビッグ・テックスは以前にも増して視覚的に魅力的な存在となっています。LED照明は、より鮮やかな光で観覧車の骨組みを浮かび上がらせ、フェア・パークの夜景に欠かせない要素となっています。

ビッグ・テックス観覧車は、単なる遊園地の乗り物としてだけでなく、ステート・フェア・オブ・テキサスの歴史と文化の一部として、毎年多くの来場者に愛され続けています。その雄大な姿と、頂上から見渡す絶景は、フェアに訪れる人々にとって特別な体験を提供し、忘れられない思い出作りに貢献しています。

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