テトラゴニテス

テトラゴニテス (Tetragonites)

テトラゴニテス（Tetragonites）は、テトラゴニテス科に属するアンモナイトの一種で、その名前は「四角形」を意味する「テトラゴン」と「石」を表す「アイテ（ite）」からきています。これは、テトラゴニテスの殻の断面が四角形であることを反映しています。この属は、殻に装飾が少なく、肋が発達していない、あるいはほとんど見られない特徴を持っています。特に、最初に記載された種であるAmmonites timotheanusは、現在のところこの属のタイプ種として認識されています。

特徴

テトラゴニテスの特徴として、螺環の断面が平方に近く、かつ殻表面が滑らかであることが挙げられます。代表的な種であるT. glabrusは、比較的密巻きの形状をしており、周期的に弱い肋を持ち、腹面中央では後方に曲がったくびれがあります。一方、巻きが緩く、臍が広めのT. popetensisは、より滑らかな表面と四角形の断面が際立っています。また、T. terminusは巨大な胚殻を特徴としています。

体のサイズは種によってさまざまで、T. glabrusの中には直径が20センチメートルに達するものも存在しますが、T. popetensisは比較的小さく、最大でも直径10センチメートル程度に留まります。その他、T. superstesは良好に保存された直径4センチメートルの標本が知られ、T. pusillusは約1.3から2.3センチメートルの個体が報告されています。さらに、T. minimusとT. nanusはそれぞれ約1.5 - 2.6センチメートルと1.1 - 1.9センチメートルのサイズを持つ新種として記載されています。

種類

テトラゴニテス属には数多くの種が存在し、以下のようなものがあります：

• - Litoceras (Tetragonites) zacatecanum
• - Lytoceras (Tetragonites) kingianum
• - Tetragonites bournensis
• - Tetragonites crudus
• - Tetragonites duvalianus
• - Tetragonites glabrus
• - Tetragonites supervises
• - Tetragonites terminus

上記の中には、従来記載されていたT. sphaeronotusやT. crassusがT. glabrusの種内変異に起因するものとされ、同種のジュニアシノニムとして見なされている事例もあります。

産地とタフォノミー

テトラゴニテスの化石は、前期から後期白亜紀にかけて形成された地層から見つかっており、特にアプチアン階からマーストリヒチアン期の間に多く存在します。例として、T. nautiloidesはフランス南部やマヨルカ島のアルビアン階で発見され、ポーランドにおいても報告されています。

日本では、特に北海道や樺太などの地域で多く見られ、地元の化石はゴードリセラスやダメシテスなど他のアンモナイトと共に見つかっています。特に羽幌地域ではT. glabrusの個体の密集が確認されており、形が折れ曲がっている個体も観察されています。これは、化石化する過程で殻を立てた状態で堆積した結果と考えられています。

このように、テトラゴニテスはその特徴から、白亜紀の多様な環境を知る手がかりとなる重要な化石の一つといえるでしょう。

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