テネシー (戦艦)

アメリカ海軍戦艦「テネシー」

「テネシー」（USS Tennessee, BB-43）は、アメリカ海軍が保有したテネシー級戦艦のネームシップであり、その名が示す通りテネシー州にちなんで命名されました。この艦は、アメリカ海軍における3隻目の「テネシー」であり、当時のアメリカ海軍が誇る標準型戦艦、いわゆる「Big Five」の一隻として知られています。

1917年5月14日にニューヨーク海軍工廠で起工し、1919年4月30日に進水、1920年6月3日に初代艦長リチャード・H・リー大佐の指揮下で就役しました。就役後、「テネシー」は太平洋方面でのパトロール任務に従事していましたが、1941年12月の真珠湾攻撃で小破します。この攻撃では、フォード島周辺の戦艦桟橋に停泊していた際、爆弾2発が命中しました。幸いにも軽微な被害で済んだため、早期に戦線復帰を果たします。その後、ミッドウェー海戦では、パイ中将が率いる戦艦部隊の一員として、日本軍の進撃を警戒する任務に従事しました。

ミッドウェー海戦で日本軍の攻勢が頓挫した後、「テネシー」は、真珠湾で浮揚された姉妹艦「カリフォルニア」や「ウェストバージニア」とともに、ピュージェット・サウンド海軍造船所にて徹底的な近代化改修を受けました。この改修により、外観は大きく変わり、速力こそサウスダコタ級戦艦に及ばないものの、その他の性能では匹敵するほどに強化されました。特に、アメリカ標準型戦艦の特徴であった籠マストは前後ともに撤去されました。改修工事を終えた「テネシー」は、まずアリューシャン方面の戦いに投入され、その後、太平洋戦線での数々の作戦に参加しました。

「テネシー」は、ガルヴァニック作戦におけるタラワ攻防戦、フリントロック作戦におけるクェゼリン戦やエニウェトク戦など、島嶼攻略戦においてその艦砲射撃の威力を発揮しました。1944年中期には、「カリフォルニア」が戦線に復帰し、マリアナ諸島の攻略作戦（サイパン島戦、グアム戦、テニアン戦）や、ペリリュー戦、アンガウル戦にも参加しています。同年10月には、「ウェストバージニア」も大改造工事を終えて戦列に復帰しました。

さらに、「テネシー」は1944年10月下旬のレイテ沖海戦では、第77任務部隊の一員として、姉妹艦や駆逐艦「ベニオン」とともにスリガオ海峡経由でレイテ湾に突入を試みた日本艦隊（西村部隊）を迎え撃ち、撃破しました。この海戦では、扶桑型戦艦2隻を含む日本艦隊を圧倒しました。「テネシー」自身も、サイパンや沖縄で沿岸砲台や特攻機の攻撃を受けるなどの損害を受けましたが、いずれも致命的なものではなく、速やかに戦線に復帰しています。

終戦後は、日本本土への進駐任務に従事した後、シンガポール、インド洋、喜望峰、大西洋を経て本国に帰還しました。その後、1947年に退役し、1959年に解体されました。「テネシー」は、第二次世界大戦中の戦功により、海軍部隊章と10個の従軍星章を受章しており、その戦歴はアメリカ海軍の歴史に深く刻まれています。

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