テレホンカード

テレホンカードの歴史と特性

テレホンカードは、公衆電話機で使用するためのプリペイドカードで、通常は硬貨の代わりに使われます。このカードは、1976年にイタリアで発行されたのが始まりです。日本においては、1982年に日本電信電話公社（現在のNTT）が初めて販売を開始し、以来、多くの人々に親しまれてきました。通常は「テレカ」とも呼ばれるこのカードは、首都圏を中心に各地の公衆電話に広がりました。

日本における発展

日本で最初のテレホンカードは、通話度数が記載されたシンプルなデザインと著名な芸術家岡本太郎によるものの2種が存在しました。特に、岡本デザインのカードは初期のものとしてコレクターの間での評価も高いです。テレホンカードは、1980年代のサブカルチャーにも影響を与え、多くのメディアで取り上げられました。

1982年から公衆電話に設置されたテレホンカード専用機は、全国各地に普及し、共通の支払い手段としての役割を果たしました。このような構造の中で、テレホンカードの便利さは、硬貨を使用せずに通話を続けることができる点にありました。また、管理側にとっても、硬貨の管理や集金のコストが抑えられるなど、実務的な利点がありました。

1990年代の利用とその後

1990年代中頃は、テレホンカードが最も広く使われた時期であり、無線呼び出し機（ポケットベル）の普及に伴い、短時間の通話に利用されました。しかし、携帯電話の急速な普及が進むにつれ、その利用頻度は急速に減少しました。

現在でも、医療施設や学校などでは、外部との通信手段としてテレホンカードが必要とされる場面があります。また、公営競技の選手養成所など、通信機器の持ち込みが制限されている施設でも活用されています。

テレホンカードの種類

テレホンカードには、従来の磁気カードと1999年に導入されたICカード式の2つが存在します。磁気カードでは50度数や100度数などの異なる単位で販売され、個々にデザインが施されています。一方、ICテレホンカードは、偽造対策として導入され、番号の記録機能など新しい機能がありましたが、専用機でしか使用できないため、あまり普及しませんでした。

偽造テレホンカードの問題

磁気テレホンカードの普及に伴い、偽造カードの問題が大きくなりました。カードを改良し再利用する行為が問題視されたため、この問題に対抗する形で利用制限が設けられるようになりました。1991年には特定の容量のカードが使用停止となり、その後の改修でさらなる対策が講じられました。

現在のテレホンカード

2010年代に入り、テレホンカードはほとんどがシンプルなデザインに移行し、特にオリジナルデザインのあった希少なカードはコレクターアイテムとしての価値が高まっています。今では、テレホンカードの利用機会は減少しているものの、未使用のカードは固定電話の通話料の支払いに充当できる制度が存在しています。

コレクション要素

テレホンカードは、独自のデザインや記念品としても人気があり、熱心なコレクターに支持されています。オークションやフリーマーケットでの取引が行われ、一定の市場規模を維持しています。利用機会は減少したものの、マーケットの一環として存続し続けているのは、テレホンカードの歴史的な背景と文化的意義を物語っています。

テレホンカードの歴史は、公共通信の変遷を象徴するものであり、今でも多くの人々に親しまれています。それはまた、過去の通信手段としての役割を果たした貴重な遺産でもあります。

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