ディスクディテクティブ

ディスクディテクティブ（Disk Detective）

ディスクディテクティブは、アメリカ航空宇宙局（NASA）がズーニバースと共同で運営しているプロジェクトで、一般市民が参加する形で、原始惑星系円盤を抱える恒星を探すことを目的としています。このプロジェクトは、市民科学の一環として、NASAが展開した最も大規模なクラウドソーシングプログラムのひとつです。

プロジェクトの背景と運営

ディスクディテクティブは、NASAの市民科学部門を担当するマーク・クフナーによって最初に開始され、その後スティーブン・シルバーバーグに運営が引き継がれました。NASAの研究チームは、二つの異なるカテゴリーの天体を追跡しています。第一のカテゴリーは、500万年以上の歴史を持つ残骸円盤、第二は、500万年未満の若い星状天体（YSO）です。

プロジェクトの最初のバージョン、ディスクディテクティブ1.0は2014年1月にスタートし、当初は2017年までの期間を予定していましたが、2026年現在も継続しています。2019年4月にズーニバースの古いプラットフォームが廃止された際、一時停止を余儀なくされたものの、その後は新しいプラットフォームに対応したディスクディテクティブ2.0の開発が行われ、2020年5月に再開しました。

参加方法とプロジェクトの進行

一般の誰でも参加できるこのプロジェクトでは、NASAが運営する広域赤外線探査衛星（WISE）の画像を中心に調査を行います。ディスクディテクティブ1.0では、WISEの画像を2ミクロン全天サーベイ（2MASS）、デジタイズド・スカイ・サーベイ（DSS）、スローン・デジタル・スカイサーベイ（SDSS）などと比較し、円盤を有する恒星候補を探しました。また、バージョン2.0では、ハワイのパンスターズやオーストラリアのスカイマッパー望遠鏡で得たデータも加えられ、円盤候補の発見を効率化しています。

天体の特性と分類の精度

これらの画像は明るい天体から選定され、中赤外線、近赤外線、可視光線を利用して取得されています。特に赤外線で明るく映るのは原始惑星系円盤だけではなく、活動銀河や小惑星、星間ガス雲なども多くあるため、AIが天体を自動で識別することは難しくなっています。したがって、最終的な判断には人間による確認が不可欠です。

最近、M型赤色矮星周囲のピーターパンディスクという新たなタイプの円盤も発見され、これに関する研究が進められています。2022年9月には新たにバージョン2.1が発表され、若い星状天体や星形成領域に接近する恒星データが追加され、銀河面でのデブリ円盤が探しやすくなりました。

参加者の役割と高精度な発見

プロジェクトのサイトでは、ユーザーが簡単に画像の分類を行える「フリップブック」と呼ばれる機能を用いることができます。ここでは、十字の目印や円が描かれた画像を見て、円盤候補を識別する作業が求められます。300件の画像を分類した参加者は「上級ユーザー」と認定され、有望な候補の精査や論文作成等の活動に参加できます。

アカデミックな成果

ディスクディテクティブによる成果の中でも注目すべきは、ピーターパンディスクと呼ばれる天体を初めて発見したことです。2020年には、アメリカ天文学会で4つのピーターパンディスクについて発表されました。また、HD 74389という白色矮星の伴星を持つデブリ円盤も発見され、プロジェクト全体で数多くの新しい円盤候補が明らかにされています。

さらに、2025年にはジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡を用いて、ディスクディテクティブから発見された円盤が炭素を豊かに含むことが確認されるなど、今後の観測データが科学論文として発表される可能性も高まっています。

このような成果は、原始惑星系円盤の形成や進化についての理解を深める重要な手がかりとなるでしょう。

もう一度検索