デニス・オケリー

デニス・オケリーの生涯と業績

デニス・オケリー（約1728-1787）は、イギリスの競馬界で特に有名な馬主であり、競走馬エクリプスの所有者として知られています。無敗の成績を誇るエクリプスは、オケリーの馬産家としての成功を象徴する存在となりました。彼の人生は、困難な出自から多大な成功を収めるまでのドラマティックな変化に満ちています。

生い立ちと初期の生活

オケリーはアイルランドのカーロウ県テュロウでフィリップ・オケリーの息子として生まれ、貧しい家庭で育ちました。若い頃、彼はロンドンに移り住み、そこで輿丁（セダン・チェアを運ぶ人夫）として仕事を始めました。当初の生活は厳しく、貴婦人と出会ったことで得た資金を使い、賭博や社交の場に顔を出し始めました。しかし、彼の生活は不安定で、次第にビリヤードやテニスの賭け金取り立て役として働くことになります。

借金と刑務所生活

1757年、オケリーは借金のためにフリート債務者監獄に送られました。獄中で彼はタップスターとして働く傍ら、囚人仲間から「オケリー伯爵」と呼ばれ、娼婦シャーロット・ヘイズと内縁関係に入りました。1760年、ジョージ2世の崩御による恩赦により釈放されたオケリーは、以降競馬のプロ賭博師としての道を歩み始めます。

エクリプスとの出会い

オケリーは1769年にエプソム競馬場でエクリプスのデビュー戦での賭けを成功させ、エクリプスの所有権を手にすることに成功しました。最初に650ギニーを支払い、その後1,100ギニーで完全に譲り受けました。エクリプスは最終的に18戦全勝という驚異的な成績を収め、種牡馬としても大成功を収めました。オケリーはエクリプス産駒により多くのレースに勝利し、多額の種付料を得ることができました。

社会的地位と晩年

競馬界での成功を収めたオケリーは、エプソムのカントリー・ハウスを購入し、さらに土地やその周辺の地所を手に入れ、社会的地位を向上させました。しかし、上流階級には受け入れられず、ジョッキークラブへの入会は拒否され続けました。彼の容姿は「背が低くがっしりした体格」と描写される一方で、気軽さや優雅さ、風変わりさも持ち合わせていたと語られています。

オケリーは自宅での賭博を許さない一方、エクリプスを利用した八百長にも応じることがありませんでした。特に、彼が飼っていたおしゃべりなオウム「ポリー」は、イギリスで初めて生まれたオウムとして有名でした。

死去と遺産

1787年12月28日、オケリーは痛風のためミドルセックス州メイフェアの自宅で亡くなりました。彼の遺産は兄フィリップが承継し、エクリプスやその後の競走馬たちも兄に受け継がれました。シャーロット・ヘイズには生涯年金とクレイ・ヒルの使用権が与えられましたが、アンドルー・デニス・オケリーが相続し、彼もまた競馬界に足を踏み入れることとなります。

デニス・オケリーの人生は、困難な条件を突破して成功を収めた一人の男の物語であり、特に競馬界に与えた影響は今なお評価されています。

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