テン

テン（貂、黄鼬、Martes melampus）について

テンはイヌ亜目イタチ科に属する食肉類であり、主に日本に生息しています。日本国内では、ホンドテン（Martes melampus melampus）、ツシマテン（Martes melampus tsuensis）、およびコウライテン（Martes melampus coreensis）の3つの亜種が存在します。特にホンドテンは本州、四国、九州に分布し、ツシマテンは対馬に特有で、コウライテンは長い間捕獲例が乏しい状態です。

分布と生態

ホンドテンは日本の本州から四国、九州まで幅広く生息しており、特に北海道や佐渡島にも移入されています。ツシマテンは対馬に特有の種で、行動圏はおおよそ70ヘクタールであることが知られています。コウライテンは韓国に存在する可能性があり、詳細な生態についてはまだまだ研究が待たれます。

テンは低山地から亜高山帯の針葉樹林に生息し、主に単独行動をとります。巣は岩の隙間や樹洞を利用し、夜行性のため活動時間は主に夜に集中しています。また、食性は雑食であり、昆虫や小型哺乳類、果実（特にマタタビやヤマグワ）など多様な食物を摂取します。

形態

テンの体長は44から55センチメートルで、尾は17から23センチメートルの長さがあります。体重は一般的に0.9から1.5キログラムです。毛色は季節によって変化し、夏毛は赤褐色や暗褐色、冬毛は灰白色や白に変わります。たとえば、ホンドテンの冬毛は赤褐色で、頭が灰白色または黄色に変わることがあります。ツシマテンは不規則な黒い斑紋が見られ、見た目にも特徴的です。

繁殖と人間との関係

繁殖形態は胎生であり、夏に交尾が行われ、4月から5月にかけて樹洞内で2から4頭の幼獣を産みます。ツシマテンに関しては、1回に産む幼獣は通常1から2頭とされています。

一方、ツシマテンの生息数は開発によって生息地が減少しているため、環境省のレッドリストでは準絶滅危惧に指定されています。また、テンの肉は美味であるとされ、過去には狩猟の対象となったこともあります。これにより、テンの保護活動が急務となってきており、日本ではツシマテンが1971年に天然記念物に指定されています。

文化的側面と伝承

テンは日本の各地で妖怪と結びつけられることが多く、三重県伊賀地方では「狐七化け、狸八化け、貂九化け」という伝承があるなど、文化的な影響も見逃せません。テンが目の前を横切ると縁起が悪いとされる地域もあり、こうした伝承は地域文化の一部となっています。さらに、テンのミイラが正倉院に存在しており、歴史的な価値も持っています。

正倉院に伝るミイラに関する言い伝えや、テンの毛皮が高価であることも、猟師の間で伝えられることわざに影響を与えています。これらの情報は、日本文化におけるテンの重要性を強調するものであり、今後もその保護と研究が進められることが期待されています。

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