デーメーテール

デーメーテール

デーメーテール（古希: ΔΗΜΗΤΗΡ, Δημήτηρ, Dēmētēr）は、ギリシア神話における重要な女神であり、豊穣と農業の女神とされている。彼女の名前は「母なる大地」を意味し、古代ギリシャの農耕民族にとって大地と密接に結びついた存在であった。

概説

デーメーテールは、時間を超えて敬愛されている女神で、クロノスとレアーの娘、ゼウスの姉である。彼女は穀物の成長を人間に教えたとして特に崇拝され、オリュンポス十二神の一柱としても知られる。彼女の別名として「デーメーテール・テスモポロス」があり、これは「掟をもたらす者」を意味する。

デーメーテールは、ゼウスとの間にペルセポネー（別名コレー）という娘をもうけたが、ゼウスが強引に関与したという経緯があるため、彼に対してあまり良い感情を持っていなかった。さらに、弟のポセイドーンからも迫られ、彼との間に名馬アレイオーンと秘儀の女神デスポイナを生む。デーメーテールは温厚な性格であるが、怒ると飢餓をもたらす力を持ち、人々がその影響を受けることになる。

特に有名なエピソードは、テッサリアー地方の王エリュシクトーンがデーメーテールの聖なる森を伐採した際に、彼に飢餓を送り込み、最終的には彼が自らの体を食べるまでに至った。このような怒りを持つ一面があるため、ゼウスも彼女には一目置いていた。

信仰の歴史

デーメーテールに対する信仰は非常に古く、紀元前10世紀には既に祭儀が行われていたと考えられている。彼女の名の一部は「メーテール」が母を意味し、前半の「デー」は古代ギリシャ語の「ゲー」（大地）から派生したとされている。こうした背景から、彼女は土着の農耕民族の大地の女神として崇拝されてきた。
また、後世の遊牧民族がこの信仰を弾圧することによって、デーメーテールはその影響を受けつつも、その存在は神話の中で生き続けた。

ペルセポネーの物語

デーメーテールの物語の中心には、彼女の娘ペルセポネーの誘拐がある。ある日、ペルセポネーが姿を消し、デーメーテールはヘカテーに助けを求める。ヘカテーの知らせによって、ペルセポネーは冥界の王ハーデースに誘拐されたことが分かり、デーメーテールはゼウスに抗議する。しかしながら、ゼウスは彼の意思を押し通す。デーメーテールは怒り、エレウシースに向かって地を放浪し、大地は荒廃してしまう。

この時期、ゼウスは虹の女神イーリスを送り、デーメーテールにペルセポネーの帰還を保障するよう説得する。最終的にペルセポネーは地上に戻り、デーメーテールの喜びによって大地は再び豊かさを取り戻す。しかしペルセポネーは冥府のザクロを食べてしまったため、彼女は一年のうちのある期間を冥府で過ごさねばならない運命となった。この出来事こそが季節の起源とされている。

秘儀と祭典

アッティカ地方のエレウシースでは、デーメーテールに捧げる祭りが行われ、特にその秘儀は有名だった。祭りでは女性たちが中心となり、秋に豊穣を祈った。彼女の信仰は他の神々とも深く結びついており、特にコレー（ペルセポネー）と共に「二柱の女神」として広く崇拝された。
また、デーメーテールの神話には、弟ポセイドーンとの関わりも含まれており、彼に迫られたデーメーテールの逃避行が語られている。

まとめ

デーメーテールは、その名の由来からも明らかなように、豊穣と農業を司る女神で、多くの神話と伝承を通じて人々の生活に深く関わってきた。彼女の姿は、しばしば小麦や芥子などの象徴とともに描かれ、聖獣として豚が知られている。彼女の物語からは、女性の力、慈愛、そして怒りが交錯する人間的な側面が見える。

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