デーヴィッド・ベラスコ

デーヴィッド・ベラスコの生涯と業績

デーヴィッド・ベラスコ（David Belasco）は、1853年7月25日にカリフォルニア州サンフランシスコで生まれたアメリカの劇作家、舞台演出家です。彼の両親はセファルディ系ユダヤ人で、ポルトガルからの移民という背景を持っています。演劇ビジネスに従事していた家族の影響を受け、デーヴィッドは早くから演劇に興味を抱き、12歳の時には既に舞台劇を執筆していたと言われています。

18歳になると、サンフランシスコの劇場で働き始めます。彼は裏方の仕事を経て、俳優としても活動し、外国劇の翻訳や翻案にも携わることで演劇の多面性を学びました。この経験が後の彼の劇作家としてのキャリアに大きな影響を与えました。

1882年にはニューヨークへと拠点を移し、マディソン・スクエア劇場で活動を開始します。この頃から彼の才能が開花し、数多くのブロードウェイ劇を執筆し、演出に携わり始めました。ベラスコは『Hearts of Oak』や『The Heart of Maryland』など、100篇以上の作品を手がけ、ニューヨークの演劇界において非常に重要な存在となりました。

また、彼は多くの著名な舞台役者たちのキャリアを支援し、映画界へと進出する人物も多く輩出しました。特に、ミセス・レスリー・カーターは彼の作品『Zaza』や『Madame Du Barry』に出演し、一躍名を馳せることとなります。さらに、アイナ・クレアのキャリアもベラスコによって支えられ、彼の影響力は舞台だけに留まりませんでした。

デーヴィッド・ベラスコの名を広く知らしめることとなったのは、プッチーニ作曲のオペラ『蝶々夫人』および『西部の娘』の原作としての貢献です。『蝶々夫人』は1900年に初演された戯曲が元となり、1904年にオペラとして初演されました。また、『西部の娘』も1905年に戯曲が上演され、1910年のオペラ初演へとつながりました。これらの作品は、今なお多くの人々に親しまれています。

ベラスコは映画草創期にも貢献し、40本以上の映画にともに原作者や共同製作者として携わっており、その影響は演劇だけにとどまりません。さらに、彼は自身の名を冠した「ベラスコ劇場」を有し、ブロードウェイの一角に自身の舞台を持つことに成功しました。この劇場は1910年に買収され、改装を施されて現在でも現役で使用されています。ティファニー製の照明や当時の装飾が残るこの劇場は、ベラスコの偉大な業績を物語っています。

また、彼の舞台装置の写実性は、スコット・フィッツジェラルドの小説『グレート・ギャツビー』にも言及されるほど高く評価されています。フィッツジェラルドは、作品のリアリズムを表現する際に「まさにベラスコだ」として彼の名前を引き合いに出しました。これにより、ベラスコは単なる劇作家・演出家にとどまらず、アメリカ演劇の発展に寄与した重要人物としての地位を確立しました。

彼の生涯は1931年5月14日にニューヨークで幕を閉じますが、その作品や影響は今日まで受け継がれています。デーヴィッド・ベラスコはアメリカ演劇の歴史に燦然と輝く存在であり、後世に多くの影響を及ぼし続けています。

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