トマス・ギルマー

トマス・ウォーカー・ギルマーの生涯と業績

トマス・ウォーカー・ギルマー（Thomas Walker Gilmer）は、1802年4月6日にバージニア州アルベマール郡の「ギルマートン」という農場で生を受けました。彼は地元の公立学校での教育を受けた後、法律を学び、弁護士として認可を受け、シャーロッツビルで弁護士業を開業します。これは彼の政治的キャリアの初期段階になりました。

ギルマーは1850年代のバージニア州の政治に深く関与し、1829年から1836年、さらに1839年から1840年にかけてバージニア州下院の議員を務めました。特に、最後の2年間は下院の議長にも選出され、地元の政治情勢に大きな影響を及ぼす存在となりました。

1840年3月、ギルマーはバージニア州知事に選出されますが、1841年3月に任期途中で辞職します。その後、ホイッグ党からアメリカ合衆国下院議員に選ばれ、ジョン・タイラー大統領の拒否権の発動を支持する姿勢を示しました。さらに、ギルマーは次の第29回合衆国議会では民主党から再選を果たしました。

ギルマーはバージニア州の政治の中心的な人物となり、タイラー大統領の側近としても知られています。彼は1844年の大統領選挙においてタイラー大統領の再選を支援するため、特にテキサス共和国のアメリカ合衆国への併合を推進する役割を果たしました。このような関係性は、彼の政治的影響力を一層強めることに繋がりました。

1844年2月15日、ギルマーはタイラー大統領から米国海軍長官に指名され、2月18日に上院での承認を受けました。彼はその日のうちに下院議員を辞任し、翌日海軍長官に就任します。しかし、運命は彼に厳しく、就任からわずか10日後の2月28日、ポトマック川での蒸気船プリンストン号の進水式を見学中、装備されていた砲の爆発によって多くの政府高官と共に命を落としました。

ギルマーの死は、タイラー大統領にとって大きな打撃となり、彼が支えていた政策や政治的活動にも影響を及ぼすこととなります。歴史家の中には、ギルマーの死がテキサス併合の進展を遅らせたとの見解を示す者もいるほどです。

彼の遺骸は、バージニア州アルベマール郡のエアー山墓地に埋葬され、海軍の艦船にその名が冠されることで、その業績が称えられています。例えば、USS Gilmer (DD-233)やUSS Gilmer (PC-565)といった艦船が、彼の名誉を称える船として海軍に加わりました。

トマス・ウォーカー・ギルマーの生涯は、当時のアメリカにおける政治の激動の中で、重要な役割を果たしたことを示しています。彼の政治的貢献や影響力は、現在でも歴史の中で評価されています。

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