トマス・パーカー (牧師)

トマス・パーカーの生涯と功績

トマス・パーカー（Thomas Parker）は1595年、イングランド王国において、プロテスタントの聖職者として生を受けました。彼は非同調主義（非国教主義）の立場を貫き、のちにアメリカへ移住し、今日のマサチューセッツ州ニューベリーの設立に寄与した人物です。

幼少期と教育

パーカーはウィルトシャー州スタントン・セント・バーナードで、牧師の父ロバート・パーカーと母ドロシー・スティーヴンスの間に生まれました。オックスフォード大学のモードリン・カレッジに入学するも、父の信仰上の理由からダブリンへ移住することになり、アイルランドでの教育を受けました。ここでは、著名な大司教ジェームズ・アッシャーの教育を受けたのち、オランダのライデンにいる父のもとで、ウィリアム・エイムスに学び、1617年にはライデン大学で修士号を取得しました。

アメリカへの移住とニューベリーの設立

イングランドに戻ったパーカーは、バークシャー州ニューベリーで教員として働き、ウィリアム・トゥイスの助手を務めました。しかし彼のピューリタン的な信念に対する迫害を受け、1634年3月に約100人の仲間とともに船でニューイングランドに向かい、5月にアメリカに上陸しました。最初の定住地は当時「アガワム」と呼ばれていた地区で、1年間ここで過ごした後、パーカーはメリマック川の河口のカスカクンケンに移住する許可をマサチューセッツ地方集会から得ました。この場所は「ニューベリー」と名付けられ、1635年にタウンシップとして法人化されました。

パーカーはこの新しい地で、設立された教会の最初の牧師に選ばれるとともに、教えを広める役割を果たしました。彼の信条や姿勢は、同僚や信者たちにとっては模範となり、多くの人々に影響を与えました。

教育活動と家族の管理

パーカーは、母親が出産後に亡くなり、置き去りにされたシュベル・ダマーの保護者としても尽力しました。また、彼はハーバード大学に進学希望の若者たちの準備を助け、報酬を受け取らずに教育に尽くしたそうです。このような教育の努力は、彼の深い信仰心と人間愛を示すものと言えるでしょう。

晩年と死

1643年からは視力の衰えを訴えていましたが、それでも教育活動を続け、視力を失うまで教えを広め続けました。パーカーは、かつて教えを受けた生徒たちと交流しながら、教育の場を維持しました。彼の生誕後数十年にわたる教育スタイルは、当時の宗教界でも注目されていました。1677年4月24日、独身で82歳の生涯を閉じた彼は、カスカクンケン川が1697年に「パーカー川」と改名された際にも、その名が残りました。

まとめ

トマス・パーカーの生涯は、自らの信じる道を貫く勇気と、教育に対する情熱の象徴です。彼の功績は、ニューベリーの発展だけでなく、アメリカにおける非国教主義の精神を根付かせる要因ともなりました。

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