ピューリタン

ピューリタン（清教徒）

ピューリタンとは、16世紀から17世紀にかけてイングランドで活動した改革派プロテスタントの一派であり、特に清教徒として知られています。彼らは、イングランド国教会における宗教的な改革が不十分であると考え、ローマ・カトリックの影響を排除し、更なる改革を求めました。結果的に、ピューリタンの思想はイギリスと初期アメリカの歴史において非常に重要な位置を占めています。

背景と出現経緯

16世紀のキリスト教において、ドイツやスイスではマルティン・ルターやジャン・カルヴァンらによって宗教改革が進行しました。この運動は、ローマ・カトリック教会の教えや慣行への反発から生まれたもので、プロテスタント派の誕生に繋がりました。同様の動きがイングランドでも起きており、ヘンリー8世やエリザベス1世による宗教改革は、国教会の成立へと導きました。しかし、この改革は政治的理由に基づいており、カトリック的な特徴が残っていました。このため、より純化された教義を求める人々が現れ、彼らは「ピューリタン」と呼ばれるようになりました。

ピューリタンの思想と分派

ピューリタンの思想は多様性があり、主に教会の改革を求める「非分離派」と、国教会から完全に分離した「分離派」に分かれました。非分離派は国教会に留まりながら内部から改革を試みましたが、分離派は独自の教会を設立し、ニューイングランドの形成に寄与しました。また、これらの動きにより、清教徒革命（1642年-1649年）を経てイングランド共和国が成立しました。ピューリタンはさらに、分派が細かく分かれ、会衆派やバプテスト派などが形成されました。

ピューリタンの名称は、元々は軽蔑的な意味を持っていましたが、彼ら自身は自らを「敬虔な者」や「神の子供」と称しました。彼らの基本的な思想は、聖書に基づいた神との契約（契約神学）であり、神の選びによって救済される人々の存在を強調しました。回心体験も重視され、各個人の内面的な信仰が強調されました。

ピューリタンの文化と宗教的な影響

ピューリタンの文化的影響は、宗教や教育の面だけでなく、思想や社会のあり方にも及びました。彼らは教育を重視し、識字率の向上に努めました。さらに、ハーバード大学やボストン・ラテン・スクールの設立に尽力し、ピューリタン社会において高度な教育が普及しました。また、彼らの間には「悪魔学」と呼ばれる考え方があり、魔女狩りなどの現象も生まれました。

ピューリタンは、安息日を厳格に守り、礼拝や説教の重要性を強調しましたが、娯楽や快楽主義に対しては厳しい姿勢をとりました。これは後のアメリカ文化における禁欲的な価値観に影響を与えています。

結論

ピューリタンの影響は、アメリカの文化や思想、教育制度に数多くの形で受け継がれています。彼らの理念は、近代の宗教改革や民主主義の進展に寄与したとされており、その足跡は今もなおアメリカ社会の中に見ることができます。ピューリタンたちが求めた信仰と自由の尊重は、現代においてもその価値が強調されています。

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