バークシャー

バークシャーの概要

バークシャーは、イングランド南東部に位置する典礼カウンティで、しばしばバークシャー州と呼ばれています。ウィンザー城があることから、「ロイヤルカウンティ・バークシャー」とも称され、これは19世紀に遡る由緒ある呼称です。この呼称は1958年に女王からの承認を受け、1974年に公式に確認されました。バークシャーはオックスフォードシャー、バッキンガムシャー、サリー、ウィルトシャー、ハンプシャー、さらにはロンドンとも隣接しています。

歴史

バークシャーは、イングランドの中でも最古の州の一つであり、その境界はアングロサクソン時代のウェセックス王アルフレッド大王の時代までさかのぼります。州の名前は、ケルト語の「Bearroc」が由来で、古くから広大な樺の森の一部として知られています。歴史的には、エングフィールドの戦いやアッシュダウンの戦い、871年のレディングの戦いなど、多くの戦闘がこの地で行われてきました。近代に至るまで、バークシャーは様々な権力闘争の舞台となり、1688年の名誉革命でも重要な役割を果たしました。

1972年には地方制度改革が行われ、一部の地域が他のカウンティとの再編成を経て新たな境界が設定されました。また、1998年にはバークシャー議会が廃止され、地域の自治権が強化されました。このため、バークシャーは独自の行政機構が存在する特異な州となっています。

地形と自然

バークシャーの地形は、東西に二分されており、特にレディングを中心としてさまざまな特徴があります。東側にはテムズ川が流れ、スラウとレディングを繋いでいます。この地域は堆積地が多く、近隣のハンプシャーやサリーとの境界に向かってなだらかに傾斜しています。特にブラックネルやウィンザー大公園周辺は、今も豊かな森林が広がる自然環境が守られています。

また、西側はケネット川とその急傾斜地に囲まれ、さらに南へ行くとイングランド南東部の最高地点であるウォールベリヒル（297m）が位置しています。ここからはバークシャーダウンズの丘陵地帯が広がり、競馬に適した地域としても知られています。

人口と経済

2018年のデータによると、バークシャーの人口は約911,403人で、特に東部の都市圏に集中しています。1831年以降、人口は急増し、1901年には252,571人に達しました。この変動は、地域の再編成が影響していると考えられています。

主要な人口を持つ都市には、レディング（約163,203人）、スラウ（約149,112人）、メイデンヘッド（約60,000人）などがあります。1974年の制度改革によって、いくつかの地域がオックスフォードシャーに移設されました。

政治と行政

バークシャーは、イングランドで唯一の非都市カウンティの形態を持ち、公式なカウンティ議会は存在しません。代わりに、複数のディストリクト議会が機能しており、その中でも保守党が総じて多くの議席を占める状況です。レディングは労働党、ウィンザーは自由民主党の影響を受けています。2005年の総選挙では、8つの選挙区のうち6つで保守党が勝利を収めました。

名所と観光地

バークシャーには数多くの観光名所があります。ウィンザー城はその代表的な存在で、イートン・カレッジやレゴランド・ウィンザーなども多くの訪問客を惹きつけます。また、自然保護区として知られるバークシャーダウンズや、歴史的な建物が多数存在することから、観光が地域経済にとっても重要な役割を果たしています。

まとめ

バークシャーは、歴史的、文化的、自然的に多様な魅力を持つ地域であり、観光地としても家族や歴史愛好者にとって魅力的な旅の目的地です。

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