トマス・ムーア (詩人)

トマス・ムーア（1779年5月28日 - 1852年2月25日）は、アイルランドの詩人、作家、そして作詞家として広く知られる人物です。特にアイルランドの古くから伝わる美しい旋律に、抒情的で感傷的な英語の歌詞をつけた『アイリッシュ・メロディー』は、彼の名を不朽のものとしました。この作品により、彼は「アイルランドの国民詩人」と称されるようになり、その地位はスコットランドにおけるロバート・バーンズに匹敵すると言われます。彼の評価は複雑で、故郷アイルランドではカトリック教徒としての愛国者と見なされた一方、イングランドでは貴族階級寄りのホイッグ党派作家と位置づけられることもありました。今日では、『アイリッシュ・メロディー』の代表曲、例えば「夏の名残のばら」（日本では「庭の千草」としても親しまれています）や「ミンストレル・ボーイ」の作詞者として、また親交のあったバイロン卿の回想録を破棄した人物としても語り継がれています。

ダブリンに生まれたムーアは、幼少期から文学への才能を示し、14歳で文芸誌に詩が掲載される早熟ぶりを見せました。母親の希望により、ダブリン大学トリニティ・カレッジで法律を学びますが、この時期にロバート・エメットやエドワード・ハドソンといったアイルランド独立運動の指導者たちと交流を持ち、当時のアイルランド王国をグレートブリテン王国へ併合しようとする動きに抵抗する文章を執筆しました。彼は友人の活動そのものには直接参加しませんでしたが、1803年の反乱で処刑されたエメットを悼む歌「おお、彼の名を囁くなかれ」を発表するなど、独立運動への複雑な心情を作品に反映させています。

1799年にロンドンへ渡り、ミドル・テンプルで法律の道を歩みつつ、作家としてのキャリアを本格化させました。ロンドンのアイルランド人コミュニティ、特に有力者からの支援を受け、活動の基盤を築きます。1800年には古代ギリシャの詩人アナクレオンの頌歌の翻訳を出版。また、マイケル・ケリー作曲のコミックオペラ『ジプシー王子』の台本も手掛けました。翌年には、仮名「トマス・リトル氏」で自らの詩集を発表しましたが、その官能的な内容が当時の道徳規範から逸脱しているとされ、話題を呼びました。この詩集は一定の成功を収めますが、後のヴィクトリア朝時代には厳格な検閲により出版が難しくなります。

1803年、パトロンの一人であるモイラ伯爵の厚意で、バミューダ諸島の海事賞金裁判所書記官の職を得ますが、半年も経たずに代理人を立てて職務を任せ、北米各地を旅行します。この旅では当時のアメリカ合衆国大統領トーマス・ジェファーソンとも面会しました。帰国後、1806年に詩集を出版。この詩集を批判した評論家フランシス・ジェフリーとの間に決闘騒ぎが起きますが、これがきっかけで二人は生涯の親友となります。同様に、バイロン卿との間にも彼の風刺詩が原因で決闘寸前となりますが、これも和解に至り、バイロンとは終生の友情を育みました。

1811年には女優エリザベス・ダイクと結婚し、5人の子供をもうけましたが、残念ながら子供たちは全員、両親より先に世を去りました。一家はロンドン、レスターシャー、スタッフォードシャーを経て、最終的にウィルトシャーに居を定めます。ムーアの人生に大きな影を落としたのは、バミューダに残した代理人による6000ポンドもの公金横領事件でした。多額の負債を抱えたムーアは、債務者監獄への収監を避けるため、友人ジョン・ラッセル（後の英首相）と共にフランスへ逃れます。パリでの亡命生活は1年以上続きましたが、その間、ヴェネツィアでバイロン卿と再会し、彼から回想録の原稿を託されます。パトロンであるランズダウン侯爵の支援で債務の一部が整理された後、帰国しました。

帰国後も旺盛な創作活動を続け、政治風刺詩人としても才能を発揮します。特に摂政皇太子（後のジョージ4世）を風刺した『2ペンスの郵便袋』（1813年）や、外務大臣カースルレー卿を攻撃した韻文小説『パリのファッジ家』（1818年）は広く読まれ、彼の政治的影響力を示しました。また、アイルランドの歴史に関する著作も残しており、『キャプテン・ロックの回想』（1824年）では、民間伝承上の人物「キャプテン・ロック」を通して、度重なるイングランド人入植によるアイルランド人の土地喪失とその後の悲惨な状況、そして小作人たちの抵抗を描写しています。さらに、リチャード・ブリンズリー・シェリダンやエドワード・フィッツジェラルドといった人物の伝記も執筆し、特にフィッツジェラルドの生涯を描いた作品では、1798年の反乱に参加した人々を「わが国の「最後のローマ人たち」」と称し、彼らを弁護する意図を示しました。全4巻からなる大部の『アイルランド史』（1835-1846年）では、イングランドによる支配を深く告発しましたが、学術的な厳密さには欠けると自身も認めています。

バイロン卿の回想録に関する事件は、ムーアのキャリアにおける痛ましい出来事として記憶されています。ムーアはバイロンから託された原稿を出版社に預けていましたが、バイロン没後、その内容が「下品」であるとの理由から、バイロンの妻や姉、親友たちの強い意向により、ムーア立ち会いのもと、原稿は全て破棄・焼却されてしまいました。この行為は「史上最大の文学的犯罪」とも呼ばれますが、ムーア自身は後に、バイロンの生涯と作品を記録した『バイロン卿の手紙と日記』を編集・出版しています。バイロンとの交流は、彼の創作にも影響を与え、ギリシャ独立運動をテーマにした歌集『ギリシアの夕べ』や、唯物論者を題材にした散文小説『エピキュリアン』を生み出しました。

晩年の1840年代後半、ムーアの健康は衰え始め、1852年に72歳でその生涯を閉じました。彼の遺体はウィルトシャーのブロマムにある教会付属墓地に埋葬されました。妻や子供たち、そして親しい友人たちの多くが彼より先に亡くなっており、孤独な最期だったと言えます。遺された彼の回想、日記、書簡は、遺言執行人に指名された元首相ジョン・ラッセルによって編纂され、『トマス・ムーア回想・日記・書簡集』（全8巻）として出版されました。

トマス・ムーアの遺産は、今日まで様々な形で受け継がれています。アイルランドの国民詩人として、彼の功績を称える記念碑や銅像が、ダブリン（トリニティ・カレッジ近く）やニューヨークなど各地に建立されています。彼の詩は、ベートーヴェン、シューマン、メンデルスゾーン、ベルリオーズ、アイヴズ、ブリテンといった時代や国境を超えた作曲家たちによって音楽化され、今なお演奏されています。また、ジェームズ・ジョイスの作品にも彼の歌が引用されるなど、アイルランド文学における影響も無視できません。アイルランドの情感豊かな旋律と詩を結びつけたムーアの作品は、故郷の文化とアイデンティティを世界に広める上で、かけがえのない役割を果たしたと言えるでしょう。

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