トルステン・ウィーセル

トルステン・ニルス・ウィーセルの概要

トルステン・ニルス・ウィーセル（Torsten Nils Wiesel）は1924年6月3日にスウェーデンのウプサラに生まれた神経科学者です。彼の研究は、視覚神経生理学の分野での重要な発展をもたらし、神経科学における理論の深化に寄与しました。

伝記

ウィーセルは1954年にカロリンスカ研究所でカール・バーナードの研究室にて研究キャリアを開始します。その後、彼はアメリカに渡り、ジョンズ・ホプキンス大学のステファン・クフラーのもとでの研究に移行しました。1958年にはデイヴィッド・ヒューベルと出会い、この出会いが彼らの共同研究の始まりとなります。1959年にはハーバード大学に転職し、1983年からはロックフェラー大学の研究に携わります。1991年には学長、1998年には名誉総長に就任しました。

ウィーセルは1982年に王立協会の外国人会員に選出されています。2001年にはアメリカ国立衛生研究所から途上国の研究支援のアドバイザーに任命される提案を受けますが、彼はこの申し出を辞退しました。この出来事は、当時のジョージ・W・ブッシュ大統領が科学に対して軽視した姿勢を示す一例として、科学者団体からの申し立ての文書にも取り上げられています。

研究

ウィーセルとヒューベルの共同研究は、大脳皮質における感覚情報処理の理解を深めるものでした。彼らは1959年、麻酔されたネコの視覚野に微小電極を挿入し、スクリーン上の明暗パターンに対するニューロンの応答を調査しました。この研究により、特定の方位の棒状刺激に対するニューロンの反応が確認され、視覚野の構造と機能に新たな知見を提供しました。

さらに、彼らは視覚情報がどのように大脳で処理され、形や動き、立体感、色を認識するかというメカニズムを明らかにしました。ノーベル賞を受賞した業績の一つは、片目を遮蔽する実験によって、視覚野における情報処理のメカニズムを理解するための重要な手がかりを提供したことです。特に、視覚機能の発達は幼少期において不可逆的であることが示され、この研究は斜視や若年性白内障の治療に重要な影響を与えました。また、彼の研究は大脳皮質の可塑性に関する新たな視点も提供しました。

人権運動

ウィーセルは人権を守るための活動にも関与しており、全米アカデミーの人権委員会の委員長を務めています。彼は科学の悪用に対処するための著作も執筆し、イスラエルとパレスチナの科学者間の協力を推進しています。また、暗殺された人類学者ミルナ・マックについての小冊子もまとめています。

受賞歴

ウィーセルは長いキャリアの中で数多くの賞を受賞しており、1971年にローゼンスティール賞を、1977年にカール・スペンサー・ラシュレー賞、1978年にはルイザ・グロス・ホロウィッツ賞を受け取ります。さらに、1981年にはノーベル生理学・医学賞を受賞し、1993年にはラルフ・W・ジェラルド賞、2005年にはアメリカ国家科学賞生物学賞を受賞しています。

ウィーセルの業績は神経科学の分野において深い影響をもたらし、視覚に関する研究に新たな知見を加えるだけでなく、視覚障害に関する理解をも深めました。彼の遺産は今もなお、多くの科学者や研究者の手によって受け継がれています。

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