トーマス・A・ワトソン

トーマス・オーガスタス・ワトソンの生涯

トーマス・オーガスタス・ワトソン（1854年1月18日 - 1934年12月13日）は、アレクサンダー・グラハム・ベルが1876年に電話を発明した際の助手であることで広く知られています。彼の人生は、技術革新と独立したビジネスの成功が交錯したものでした。

幼少期と初期の経歴

ワトソンはマサチューセッツ州のセイラムで生まれました。若い頃は簿記や大工の仕事をしながら生計を立てていましたが、やがてボストンのチャールズ・ウィリアムズの機械工場で自分に適した仕事に出会うことになります。この経験が彼にベルの助手としての道を開くことになります。

ベルとの出会い

彼がボストン大学の教授であったアレクサンダー・グラハム・ベルに雇われるころ、ワトソンは電話の発明に加わることになります。電話の歴史において記念すべき瞬間は、ベルが隣の部屋にいるワトソンを呼ぶために発した言葉、"Mr. Watson – Come here – I want to see you." です。この言葉が電話を使って発せられた最初の言葉とされていますが、様々な意見も存在します。ワトソン自身は、彼の回想の中で別の文言を挙げたこともあります。

電話事業からの独立

1881年、ワトソンは27歳でベル電話会社を退職しました。彼は発明に携わったことで得た特許使用料をもとに農業を始め、さらにはシェークスピアの俳優として成功を収めます。1883年にはフォアリバー造船所を設立し、ここからアメリカ海軍の軍艦建造に進出していきます。彼の会社は急速に成長し、1901年にはアメリカ最大の造船所の一つとなりました。その後、第二次世界大戦中にベツレヘム・スチール社に買収され、重要な造船所の役割を果たしました。

歴史的なテレフォン

1915年、サンフランシスコでベルからかけられた大陸横断電話を受信するという歴史的な瞬間も経験しました。この電話のやり取りには当時の大統領ウッドロウ・ウィルソンや両市の市長も参加していました。ワトソンのキャリアは技術だけでなく、歴史的なイベントに関与することで豊かにされました。

自叙伝と後の人生

1926年には自叙伝『Exploring Life: The Autobiography of Thomas A. Watson』を出版し、彼の人生の多くの側面を読者に伝えました。77歳のとき、インドの霊的指導者メヘル・バーバーと出会い、彼に感銘を受けました。バーバーの初のアメリカ訪問を手配したワトソンは「神の愛を経験した」と語ったことが伝えられますが、その後、彼に対する考えが変わることになります。

晩年と遺産

1934年12月13日、心臓病によりフロリダ州パス＝ア＝グリルの別荘で静かに亡くなりました。彼の遺体はマサチューセッツ州ノース・ウェイマスに埋葬されています。この地は、彼が設立した造船所を見渡せる場所でした。

私生活

トーマス・ワトソンはエリザベス・ワトソンと結婚しており、彼の死後も彼女はフロリダに住んでいました。エリザベスは1949年に亡くなりました。ワトソンの人生は、技術革新の最前線で生きた先駆者として、多くの人々に影響を与え続けています。彼の足跡は、発明と起業家精神を結びつけた貴重な教訓を私たちに教えてくれます。

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