ドリトル先生、パリでロンドンっ子と出会う

ドリトル先生、パリでロンドンっ子と出会う：隠れた名作の魅力

ヒュー・ロフティングによる児童文学『ドリトル先生』シリーズには、多くの魅力的な短編が存在します。その中でも、『ドリトル先生、パリでロンドンっ子と出会う』（原題:Doctor Dolittle Meets a Londoner in Paris）は、比較的知られていないながらも、独特のユーモアと魅力にあふれた作品と言えるでしょう。

この短編は、1925年にアメリカで出版されたアンソロジーに収録された書き下ろしの作品です。そのため、長らくシリーズの主要な作品集には収録されておらず、多くの読者には知られていませんでした。近年になって、インターネットでの全文公開や、新たな翻訳版への収録によって、ようやく広く読まれるようになったと言えるでしょう。

物語は、動物と会話できるドリトル先生が、フランスの博物学者からの招きでパリを訪れることから始まります。テュイルリー庭園で、彼はロンドンのセント・ポール大聖堂に巣を作るスズメ、チープサイドと出会います。チープサイドは、毎年春に妻のベッキーとパリを訪れるという、意外な事情を明かします。

ドリトル先生はパリで困った事態に直面していました。なんと、1週間も入浴できていないのです。パリの事情に詳しいチープサイドに相談したところ、驚くべき提案が返ってきます。「夜中に庭園の噴水池で水浴してはどうか」と。

その夜、ドリトル先生は人目を忍んで噴水池で水浴を試みます。しかし、そこに現れたのは、なんと彼の妹サラと、その夫のディングル牧師でした。不意打ちをくらったドリトル先生は、咄嗟に噴水池中央にあるネプチューンの像周囲の従者像の1体に扮し、ごまかそうとします。

この場面は、ドリトル先生の機転とユーモラスな行動が存分に描かれており、読者に笑いと驚きを与えてくれます。一見すると些細な出来事ですが、この短編は、文化の違いや日常の些細な困りごとを、軽妙な筆致で描き出している点が魅力です。さらに、動物と話せるドリトル先生ならではの視点と、パリという異国の情緒が、物語に独特の雰囲気を与えています。

この作品は、単なる動物と人間の交流を描いた物語ではありません。パリという異国の街並みや文化、そして、人々の生活の一端が、細やかに描写されています。動物と会話できるという非現実的な設定でありながら、物語全体には現実的な人間模様が織り込まれている点も、この作品の魅力の一つと言えるでしょう。

長らく日の目を見ることのなかったこの短編が、現代に蘇ったことは、ドリトル先生ファンにとって大きな喜びです。翻訳の難しさや、シリーズ作品との整合性なども考慮すると、出版が遅れたのも無理はないでしょう。しかし、その分、この作品が持つ独特の味わいは、他の作品にはない魅力として際立っています。

もし、あなたが『ドリトル先生』シリーズのファンであれば、ぜひこの隠れた名作を読んでみてください。ドリトル先生の世界観をさらに深く理解し、新たな魅力を発見できることでしょう。また、動物好き、パリ好き、そしてユーモラスな物語が好きな方にも、強くおすすめしたい作品です。

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