ドリトル先生と秘密の湖

ドリトル先生と秘密の湖：謎めいた大洪水と隠された真実

ヒュー・ロフティングによる児童文学シリーズ『ドリトル先生』の第10作目、『ドリトル先生と秘密の湖』は、シリーズの完結編として物語の時系列における最終章を飾ります。1947年にロフティングが亡くなった後、1948年に遺作として出版されました。しかし、その後も夫人が遺稿をまとめた作品が出版されたため、シリーズの最終作というわけではない点が興味深いです。

本作の中心は、かつて登場した巨大なリクガメ、ドロンコが語る、旧約聖書に記された大洪水に関する物語です。ドロンコはノアの大洪水を生き延びたという、驚くべき体験の全貌を明かしていきます。この物語は、単なる冒険譚を超え、第二次世界大戦後の世界に対するロフティングの複雑な思いを反映していると言えるでしょう。

長期の中断を経ての出版

前作から15年の歳月を経ての刊行という点も、本作の特筆すべき点です。1933年に前作が出版された後、シリーズは長期の中断期間に入りました。これは、出版元の変更やロフティング自身の状況変化など、様々な要因が関係していると考えられます。アメリカでの出版元は、F・A・ストークス社からJ・B・リッピンコット社へと移行しました。イギリスでは、ジョナサン・ケープが引き続き出版元を務めました。

ドロンコの証言と歴史の影

物語は、月の植物に関する研究に疲れたドリトル先生と、助手のトミー・スタビンズから始まります。スタビンズは、ドロンコから聞いた大洪水に関する記録の分析を先生に提案します。しかし、その記録は行方不明になっており、彼らの冒険の始まりとなります。

物語の中でドロンコは、世界を支配した独裁者マシュツ王とその都シャルバについて語ります。マシュツ王とシャルバは、アドルフ・ヒトラーとナチス・ドイツをモデルにしているのではないかと指摘されています。また、ドロンコが語る大洪水以前のシャルバは、全体主義国家の暗喩として解釈することもできます。戦争や全体主義への批判的視点が、本作の裏テーマとして存在していると言えるでしょう。

大洪水、そしてその後のドロンコとベリンダの逃亡劇は、想像を絶する壮絶なものでした。エバーとガザという二人の奴隷の少年と少女を救い出し、彼らと共に新しい世界を目指す物語は、希望と絶望が入り混じる人間のドラマです。

異なる解釈と評価

こうした歴史的、政治的背景の反映については、肯定的な見方だけでなく、批判的な意見も存在します。特に、物語後半部の描写については、成功作とは言い難いと評価する声もあります。ロフティング自身の反戦思想や、当時の国際情勢への強い危機感も、本作の背景に深く関わっていると言えるでしょう。

複数言語への翻訳と出版

日本語版は、長らく岩波書店版のみが刊行されていましたが、近年では新しい翻訳版も出版されています。岩波書店版では、ニジェール川を「ニガー川」と誤訳していた問題があり、後に修正されました。この誤訳は、黒人差別問題にもつながる深刻な問題として指摘されたため、出版業界における翻訳の重要性を改めて考えさせられる事例です。

『ドリトル先生と秘密の湖』は、児童文学としての面白さだけでなく、歴史的背景や社会的なメッセージを読み解くことができる奥深い作品です。ドロンコの大洪水物語は、単なる物語にとどまらず、読者に多くのことを考えさせ、想像力を掻き立てるでしょう。

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