ドンハンデキャップ

ドンハンデキャップは、フロリダ州ガルフストリームパーク競馬場で毎年1月末から2月初頭にかけて開催されていた、アメリカ合衆国を代表する競馬の平地競走です。グレード制では最高峰のG1に格付けされ、その歴史と格式から、長年、多くのファンや関係者から愛されてきました。

この競走は、ガルフストリームパーク競馬場の所有者であったドン家を記念して命名されました。創設された1959年は、ダート1マイル1/2（約2400メートル）の距離で行われましたが、1965年には9ハロン（約1609メートル）に短縮されました。その後、距離は幾度か変更されましたが、1979年から再び9ハロンで定着し、多くの名馬たちがその舞台を駆けていきました。

アメリカ東海岸で毎年最初に開催されるG1競走として、西海岸のサンタアニタハンデキャップと並び、古馬中距離路線におけるシーズン最初の重要なレースという位置づけでした。多くの名馬が、このレースをステップとして、ドバイワールドカップなどの国際的な大レースへと挑戦していきました。実際、シガー、キャプテンスティーヴ、インヴァソールといったドンハンデキャップの優勝馬は、その後ドバイでも優勝を果たすなど、このレースが世界最高峰の競走への登竜門として機能していたことがわかります。また、2005年の2着馬ロージズインメイも、同年のドバイワールドカップを制しています。

ドンハンデキャップの歴史には、数々のドラマがありました。1960年にはワンアイドキングが史上初の連覇を達成し、1994年にはピストルズアンドローゼス、1996年にはシガーが連覇を果たしました。これらの名馬たちの活躍は、ドンハンデキャップの伝統と格式をさらに高めることとなりました。

グレード制が導入された1973年には、G3に格付けされましたが、1975年にはG2に昇格、そして1988年にはついにG1に昇格を果たしました。この間、距離の変更や、競走自体の変遷など様々な歴史を経てきましたが、常に最高峰の競走としての地位を保ち続けました。しかし、2017年、総賞金1200万ドルの世界最高賞金レースであるペガサスワールドカップが新設されることとなり、ドンハンデキャップはリニューアルという形で歴史に幕を閉じました。

ドンハンデキャップは、多くの名馬を輩出し、アメリカ競馬史に燦然と輝く歴史を持つ競走でした。その伝統と記憶は、競馬ファンたちの心に永遠に刻まれることでしょう。数々の名勝負、そして名馬たちの勇姿は、これからも語り継がれていくことでしょう。その歴史的意義は、アメリカ競馬界において、決して色褪せることはありません。ドンハンデキャップの系譜は、ペガサスワールドカップへと引き継がれ、新たな歴史が刻まれつつあります。

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