ドン・ビュフォード

ドナルド・ビュフォードの業績と経歴

ドナルド・アルビン・ビュフォードは1937年にテキサス州リンデンで生まれた元プロ野球選手であり、コーチとしても知られています。彼は南カリフォルニア大学を卒業した後、1959年にシカゴ・ホワイトソックスに入団しました。

ビュフォードは、1963年にメジャーリーグに昇格し、主に三塁手として活躍。身長はそれほど高くありませんでしたが、両打ちの能力を持ち、鋭い打球を打つ才能を示しました。1968年にボルチモア・オリオールズに移籍し、3度のワールドシリーズに出場。1970年にはチームのワールドシリーズ制覇に貢献し、1971年にはオールスターゲームにも選ばれました。その活躍は日本でも知られ、彼に対する関心が高まりました。

1973年には、当時としては驚異的な年俸8万ドルで太平洋クラブライオンズに参加しました。彼の加入は波乱を呼び、当初獲得予定だったジム・ラフィーバーが他球団に取られたため、ビュフォードは補強の目玉選手として迎えられたのです。36歳という年齢にもかかわらず、彼はメジャーリーグでの経験を日本で活かすことができました。開幕戦では村田兆治からサヨナラ本塁打を放ち、その後も数々の見せ場を作りました。

ビュフォードの活躍は、当時の太平洋対ロッテ戦において有名になりました。この試合は両チームの激しい争いがあり、一部報道では乱闘やファンの暴動がファンサービスの一環として演出されたとされています。特に、福岡市内の試合ポスターにビュフォードとロッテの金田正一監督が乱闘するシーンが描かれ、市の当局から撤去命令が出るという事態も起きました。

1974年には張本勲との首位打者争いがありながらも打率.330を記録し、その年のベストナインに選ばれました。翌1975年には140安打を打ち、山賊打線の主軸としてチームのAクラス入りに貢献しました。その後も日本でのキャリアを希望し、1976年に南海ホークスに移籍。外野手として1年間プレーした後、現役を引退しました。

引退後は、ジャイアンツとオリオールズ、さらにはナショナルズでコーチとしてのキャリアを積みました。特筆すべきは、彼の息子デーモン・ビュフォードもメジャーリーグで活躍し、2000年にはシカゴ・カブスの一員として来日したことです。

ビュフォードのプレースタイルは、その俊足とアベレージヒッティングに裏打ちされたもので、特に勝負強さが際立ちました。彼の存在は日本のプロ野球に新たな風を吹かせ、多くのファンから支持を受けたことは間違いありません。

主な記録と表彰

• - MLBオールスターゲーム選出：1回（1971年）
• - NPBベストナイン：1回（1974年）
• - NPBオールスターゲーム出場：2回（1973年、1974年）

ビュフォードの活躍は、日本プロ野球界における外国人選手の成功例として、今も語り継がれています。

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