ナンシー・ロペス

ナンシー・ロペス

ナンシー・ロペス（Nancy Lopez）は、1957年1月6日にアメリカ、カリフォルニア州トーランスで生まれた女子プロゴルファーです。1977年からLPGAツアーに参加し、メジャー大会を含む通算48勝を達成しました。彼女は女子ゴルフ界に多大な影響を与えた選手として知られています。

アマチュア時代の成功

ロペスは非常に若い頃からゴルフに秀でており、12歳でニューメキシコ女子アマチュアに優勝。15歳と17歳の時には全米女子ジュニアアマチュアゴルフ選手権で優勝し、その才能を示しました。1975年には18歳で全米女子オープンにアマチュア選手として出場し、見事に2位タイという成績を収めます。また、1976年には大学女子競技スポーツ連盟（AIAW）の全国大会でも優勝し、全米女性年間最優秀スポーツ選手にも選ばれました。

ロペスは1977年にプロに転向し、全米女子オープンでも再び2位に入りました。ここから彼女のゴルフキャリアは始まり、多くの記録を樹立していきます。

プロとしての活躍

プロとしての初年度、1978年にLPGAツアーで5連勝を含む9勝を達成し、一躍その名を知られることになります。彼女の活躍はもとより、年間最小平均スコアに与えられるベアトロフィーや、LPGAルーキー・オブ・ザ・イヤー、さらにはアスリート・オブ・ザ・イヤーにも輝きました。1979年にも年間8勝を記録し、彼女の名声は高まっていきました。

1980年代に入ると、ロペスは育児とトーナメント出場を両立しながらも優秀な成績を残しました。1985年には年間5勝を挙げ、再び賞金女王や最少平均スコアのタイトルを獲得。その後も1988年、1989年に3勝ずつ上げるなど、健在ぶりを証明しました。

メジャータイトルとその限界

ロペスは女子ゴルフ界での偉大な選手とされる一方で、メジャー大会でのタイトル数はあまり多くありません。特に全米女子オープンでは4度の2位がありながら、優勝は果たせていません。この大会では1997年に初めて全ラウンド60台で回った選手となりましたが、悲運にも優勝は逃しました。彼女が獲得したメジャータイトルは、全米女子プロゴルフ選手権での3回の優勝にとどまります。

引退とその後

ロペスは1987年にゴルフの殿堂入りを果たし、1990年にはソルハイムカップアメリカチームのメンバーとなり、2005年にはキャプテンも務めました。2002年には定期的なトーナメント出場から引退し、復帰を試みるものの2007年、2008年には参加したトーナメントで思ったような結果を残せませんでした。

彼女の影響は今なお続いており、ナンシー・ロペス・ゴルフという会社を立ち上げ、女性向けのゴルフクラブやアクセサリーも製造しています。また、テレビ解説者としても活動し、ゴルフ界への貢献を続けています。

私生活

ロペスは1979年にスポーツキャスターのティム・メルトンと結婚するも、1982年に離婚しました。さらに、同年にメジャーリーガーのレイ・ナイトと再婚し、3人の子供をもうけましたが、2009年に再度離婚しています。彼女のゴルフに対する情熱は、これからも多くの後輩選手に影響を与え続けていくことでしょう。

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